Dois jogos desta rodada dependem muito mais do controle de bola do que dos nomes no placar. O Indiana perdeu seus dois armadores principais e agora encara uma das defesas mais ativas em forçar turnovers até aqui, de modo que o volume de posses vai ditar os rumos dessa partida. Já no clássico de Los Angeles, a defesa vazada dos Lakers mede forças com uns Clippers que não param de ceder a bola. Esse é o cenário perfeito para um jogo de ritmo acelerado e muitas posses, e não de cadência lenta.
Primeiro, Indiana x Philadelphia. Haliburton sofreu uma nova distensão no posterior da coxa depois de atuar 35 minutos em Milwaukee, algo recente que ainda não se reflete nas estatísticas do Indiana. McConnell também está fora, e Nembhard virou dúvida por um incômodo no pescoço após desfalcar a equipe contra Milwaukee. O cuidado com a bola dos Pacers já andava instável com Haliburton, variando de 13 a 19 turnovers por jogo. Já o Philadelphia forçou pelo menos 15 em todas as partidas para valer, cometendo apenas de 11 a 17 erros por confronto.
O segundo embate chave é Embiid no garrafão contra Huff e Nance, já que Zubac é desfalque. Embiid cavou 14 lances livres contra Milwaukee e 9 diante do Cleveland, enquanto o Indiana já cedeu 37 tentativas na linha em duas ocasiões. Essa disparidade nos lances livres independe do aproveitamento do Philadelphia nas bolas de três, que tem sido fraco, na casa dos 30%.
A saída para o Indiana se manter vivo é uma grande noite de arremessos com Siakam, Toppin e Nesmith, mas a maior parte desse volume vinha sendo criada pelos passes de Haliburton. A tendência é o Indiana começar forte em casa e os primeiros quartos lentos do Philadelphia manterem o duelo parelho logo de início. A diferença deve se abrir no segundo e terceiro quartos, quando o banco dos Pacers ficar sem um armador de ofício para lidar com a pressão de bola dos 76ers. Por isso, fico com o Philadelphia para vencer por uma margem segura fora de casa.
Em Clippers x Lakers, os Lakers anotaram 125 pontos ou mais em todos os quatro jogos da temporada regular. Doncic e Reaves estão comandando a criação, e Kessler vem definindo as jogadas no aro. Já a defesa foi na contramão, com 117, 123 e depois 136 pontos sofridos para Portland, cometendo 29 faltas. Do outro lado, os Clippers cometeram 26 turnovers em cada uma das últimas duas apresentações. Isso entrega transições rápidas de bola viva aos Lakers em vez de desacelerar a partida, enquanto Garland, a rotação e o volume do perímetro mantêm a pontuação dos Clippers ativa.
Hachimura é um novo desfalque para os Clippers, e Sanders assume uma vaga no quinteto titular. As outras baixas de longa data já estavam fora dos compromissos recentes. O primeiro confronto terminou em 125 a 117, com os dois times trocando períodos de pontuação alta. Mesmo com os Lakers no segundo jogo de um back-to-back, o cansaço pesa dos dois lados: ataque mais lento, mas também uma marcação mais frouxa. É por isso que espero pontos de ambas as equipes e fico do lado do over nesse clássico.
