สองเกมในรอบนี้ สิ่งชี้ขาดอยู่ที่การครองบอลมากกว่าชื่อชั้นบนสกอร์บอร์ด อินเดียนา เปซเซอร์ส เพิ่งเสียผู้เล่นถือบอลตัวจริงสองคนสุดท้ายไป และตอนนี้ต้องเจอกับหนึ่งในทีมที่มีเกมรับบีบเทิร์นโอเวอร์ได้ดุดันที่สุดจนถึงเวลานี้ จำนวนการครองบอลจึงเป็นตัวกำหนดรูปเกม ส่วนศึกลอสแอนเจลิสดาร์บี้ เกมรับของ ลอสแอนเจลิสเลเกอส์ ที่กำลังเสียแต้มเป็นว่าเล่น จะต้องดวลกับ ลอสแอนเจลิส คลิปเปอร์ส ที่ยังคงเสียบอลง่ายต่อเนื่อง นี่คือสูตรสำเร็จที่จะทำให้เกิดการครองบอลจำนวนมาก ไม่ใช่เกมที่เล่นกันอืดอาดแน่นอน
เริ่มที่ อินเดียนา พบ ฟิลาเดลเฟีย เซเวนตีซิกเซอร์ส ก่อน ฮาลิเบอร์ตัน ได้รับบาดเจ็บกล้ามเนื้อต้นขาด้านหลังเพิ่ม หลังจากลงเล่นไป 35 นาทีในเกมกับมิลวอกี นี่จึงเป็นปัญหาที่เพิ่งเกิดขึ้นสด ๆ ร้อน ๆ และยังไม่สะท้อนในสถิติของเปซเซอร์ส แม็คคอนเนลล์ ก็ลงไม่ได้เช่นกัน ขณะที่เนมบ์ฮาร์ด ยังต้องเช็กความฟิตจากอาการเจ็บคอ หลังพลาดเกมกับมิลวอกี การดูแลบอลของอินเดียนาไม่นิ่งอยู่แล้วแม้ตอนมีฮาลิเบอร์ตัน โดยเสียเทิร์นโอเวอร์อยู่ระหว่าง 13 ถึง 19 ครั้งต่อเกม ฝั่งฟิลาเดลเฟีย บีบให้คู่แข่งเสียบอลได้อย่างน้อย 15 ครั้งในทุกเกมจริง และตัวเองเสียเทิร์นโอเวอร์เพียง 11 ถึง 17 ครั้งเท่านั้น
การจับคู่อีกจุดคือการเล่นวงในของ เอ็มบีด ที่ต้องดวลกับ ฮัฟฟ์ และแนนซ์ ในจังหวะที่ซูบัตส์ไม่ได้ลงเล่น เอ็มบีดเรียกได้ถึง 14 ฟรีโทรว์ในเกมพบมิลวอกี และ 9 ครั้งในเกมกับคลีฟแลนด์ ขณะที่อินเดียนาเคยปล่อยให้คู่แข่งได้ยิงลูกโทษถึง 37 ครั้งมาแล้วสองนัด ช่องว่างจากการฟาวล์ตรงนี้ไม่ได้ขึ้นอยู่กับการยิงสามแต้มของฟิลาเดลเฟียเลย ซึ่งที่ผ่านมาถือว่าย่ำแย่อยู่ที่ราว ๆ 30% เท่านั้น
ทางเดียวที่อินเดียนาจะเกาะเกมไว้ได้คือต้องหวังให้ ซิอาคัม, ท็อปปิน และเนสมิธ ท็อปฟอร์มยิงลงเป็นว่าเล่น แต่จังหวะยิงส่วนใหญ่ของพวกเขาก็มาจากการจ่ายบอลของฮาลิเบอร์ตัน คาดว่าอินเดียนาจะเปิดเกมได้อย่างคึกคักในบ้าน และการออกสตาร์ตควอเตอร์แรกที่ช้าของฟิลาเดลเฟียจะทำให้สกอร์ยังคู่คี่กันในช่วงแรก แต่ช่องว่างน่าจะเริ่มเปิดในควอเตอร์สองและสาม เมื่อตัวสำรองของอินเดียนาไม่มีพอยต์การ์ดธรรมชาติมารับมือกับเกมบีบเพรสซิ่งบอลของฟิลาเดลเฟีย นั่นคือเหตุผลที่ผมเลือกอยู่ฝั่งฟิลาเดลเฟียว่าจะบุกมาเก็บชัยชนะได้แบบขาดลอย
สำหรับเกมระหว่างคลิปเปอร์ส พบ เลเกอส์ ทางฝั่งเลเกอส์ทำแต้มได้ 125 แต้มขึ้นไปตลอดทั้งสี่เกมของฤดูกาลปกติ ดอนชิช กับรีฟส์ ช่วยกันปั้นเกม และ เคสเลอร์ คอยจบสกอร์ใต้แป้น ทว่าเกมรับของพวกเขากลับสวนทาง เสียไป 117, 123 และโดนพอร์ตแลนด์ทะลวงไปถึง 136 แต้มพร้อมกับทำฟาวล์ 29 ครั้ง ด้านคลิปเปอร์ส เสียเทิร์นโอเวอร์ถึงเกมละ 26 ครั้งตลอดสองเกมหลังสุด ซึ่งนั่นจะเปิดทางให้เลเกอส์ตัดบอลไปเล่นเกมเร็วทำแต้มใส่ แทนที่จะเป็นการชะลอเกมให้ช้าลง ขณะที่ การ์แลนด์, ผู้เล่นม้านั่งสำรอง และการยิงสามแต้มจำนวนมากยังช่วยพยุงเกมบุกของคลิปเปอร์สให้ทำแต้มได้เรื่อย ๆ
ฮาชิมูระ เป็นอีกหนึ่งผู้เล่นที่เพิ่งลงไม่ได้ของคลิปเปอร์ส ทำให้ แซนเดอร์ส ต้องขยับขึ้นมาเป็นตัวจริงแทน ส่วนตัวเจ็บระยะยาวคนอื่น ๆ ก็ไม่ได้ลงเล่นให้ทีมมาตลอดช่วงหลังอยู่แล้ว การพบกันนัดแรกจบลงด้วยสกอร์ 125-117 โดยทั้งสองทีมผลัดกันทำแต้มได้เป็นกอบเป็นกำในแต่ละควอเตอร์ แม้ว่าเลเกอส์จะต้องลงเล่นเป็นคืนที่สองติดต่อกัน (back-to-back) แต่อาการล้าก็ส่งผลกระทบสองด้าน คือเกมบุกอาจช้าลง ทว่าเกมรับก็หลวมลงด้วยเช่นกัน ด้วยเหตุนี้ ผมจึงคาดว่าทั้งสองทีมจะทำแต้มกันเยอะ และผมอยู่ฝั่งสกอร์สูงในศึกลอสแอนเจลิสดาร์บี้นัดนี้
