Dua pertandingan ronde ini lebih ditentukan oleh penguasaan bola daripada nama besar di papan skor. Indiana kehilangan dua pengatur serangan utamanya dan kini menghadapi salah satu pertahanan paling aktif dalam memaksa turnover sejauh ini. Jadi, jumlah penguasaan bola akan membentuk jalannya laga. Di derby Los Angeles, pertahanan Lakers yang mudah kebobolan poin bertemu Clippers yang terus kehilangan bola. Ini resep untuk banyak penguasaan bola, bukan laga yang berjalan lambat.
Pertama, Indiana vs Philadelphia. Haliburton mengalami cedera hamstring baru setelah bermain 35 menit di Milwaukee, jadi kondisinya masih segar dan belum tercermin dalam statistik Indiana. McConnell juga absen, sementara Nembhard diragukan tampil karena masalah leher setelah melewatkan laga di Milwaukee. Pengamanan bola Indiana sudah goyah, dengan 13 hingga 19 turnover per laga bersama Haliburton. Philadelphia memaksa lawan melakukan setidaknya 15 turnover di setiap laga sesungguhnya, sementara mereka sendiri membuat 11 hingga 17 turnover.
Duel berikutnya adalah Embiid di area ring melawan Huff dan Nance, dengan Zubac absen. Embiid mendapat 14 tembakan bebas melawan Milwaukee dan 9 melawan Cleveland. Indiana sudah dua kali membiarkan lawan mendapat 37 percobaan tembakan bebas. Selisih di garis tembakan bebas ini tak bergantung pada akurasi tembakan tiga angka Philadelphia, yang buruk di kisaran 30%.
Cara Indiana menjaga jarak adalah lewat malam dengan banyak tembakan masuk dari Siakam, Toppin, dan Nesmith, tetapi sebagian besar peluang mereka tercipta berkat umpan Haliburton. Kami memperkirakan Indiana akan memulai dengan baik di kandang, sementara kuarter pertama Philadelphia yang lambat membuat skor tetap ketat pada awal laga. Jarak seharusnya mulai terbuka pada kuarter kedua dan ketiga, saat bangku cadangan Indiana tak punya point guard sungguhan untuk menghadapi tekanan bola Philadelphia. Karena itu, kami memilih Philadelphia menang dengan selisih jelas di laga tandang.
Dalam laga Clippers vs Lakers, Lakers mencetak setidaknya 125 poin di keempat pertandingan musim reguler mereka. Doncic dan Reaves memikul tugas menciptakan serangan, sementara Kessler menyelesaikan peluang di dekat ring. Pertahanan mereka justru bermasalah: kebobolan poin 117, 123, lalu 136 saat melawan Portland, serta membuat 29 foul. Clippers melakukan turnover 26 kali dalam masing-masing dari dua laga terakhir mereka. Itu memberi Lakers kesempatan menyerang dalam transisi, bukannya memperlambat permainan. Sementara itu, Garland, bangku cadangan, dan banyaknya tembakan tiga angka menjaga aliran poin Clippers.
Hachimura menjadi pemain baru yang absen untuk Clippers, dan Sanders masuk ke susunan pemain utama. Pemain lain yang absen jangka panjang memang sudah tidak bermain dalam laga-laga terakhir. Pertemuan pertama berakhir 125-117, dengan kedua tim saling membalas lewat kuarter-kuarter dengan banyak poin. Meski Lakers menjalani malam kedua dari laga beruntun, kaki yang lelah berdampak ke kedua sisi: serangan bisa lebih lambat, tetapi pertahanan juga lebih mudah ditembus. Karena itu, kami memperkirakan kedua tim akan mencetak banyak poin dan memilih sisi over untuk derby ini.
