이번 KOVO컵 남자 개막전은 조직을 유지한 팀과 재건 중인 팀의 맞대결입니다. 한국전력 빅스톰은 지난 시즌의 핵심 선수들을 그대로 데려왔습니다. 주포와 강서버, 리그 정상급 리베로, 주전 세터가 모두 돌아옵니다. 반면 KB손해보험 스타즈는 봄 이후 주 공격수와 리베로, 감독이 바뀌었고 주전 세터도 아직 완전한 몸 상태가 아닙니다. 지난 시즌부터 호흡을 맞춰 온 팀과 새로 손발을 맞추는 팀의 차이가 세트 막판 승부에 드러날지가 관건입니다.
한국전력의 중심은 버논입니다. 지난 시즌 득점 1위, 세트당 서브 2위에 오른 뒤 재계약했으니, 높은 공을 마무리하는 주포이자 상대 범실을 유도하는 서브를 갖춘 선수입니다. 지난 시즌 베스트7에 뽑힌 리베로 정민수는 여전히 리시브를 책임지고, 버논이 템포를 칭찬한 세터 하승우도 돌아왔습니다. 미들블로커 신영석 역시 팀에 남았습니다.
KB손해보험은 모습이 크게 달라졌습니다. 4시즌 동안 주 공격수로 활약한 빌레나는 팀을 떠났고, 아웃사이드 히터 임성진은 군 입대했으며, 주전 리베로 김도훈은 OK저축은행으로 옮겼습니다. 새로 합류한 아포짓 베버는 키가 크고 서브도 강하다고 알려졌지만, 9월 허벅지를 다쳐 일본에서 정상 훈련을 소화하지 못했습니다. 라미레스 감독은 대표팀 일정을 마치고 10월 초에야 부임했고, 세터 황택을은 발목 수술 후 회복 중입니다. 감독도 컵 대회보다 리그 개막전에 맞춰 몸을 끌어올리는 것을 목표로 하고 있습니다.
핵심 대결은 버논의 서브와 KB손해보험의 새 리시브 라인입니다. 새 리베로와 아직 실전에서 함께 뛰어본 적 없는 리시버들로 구성된 조합입니다. 또 하나는 세터와 베버의 호흡입니다. 이 조합은 실전 경험이 전혀 없습니다. 이런 연결이 검증된 서버를 만나면 세트 후반에 범실이 나오는 경우가 많습니다. KB손해보험은 한국전력의 새 아웃사이드 히터 우스만을 겨냥해 서브로 맞설 수 있습니다. 한국전력 감독도 우스만의 타이밍은 아직 맞춰가는 중이라고 밝혔습니다. 정민수가 상당 부분 커버해 줄 수 있습니다.
초반에는 접전이 이어지겠지만, 버논을 앞세운 사이드아웃에서는 한국전력이 더 안정적이고, 버논의 서브 로테이션에서 연속 득점이 나올 것으로 봅니다. 지난 3월 두 팀은 듀스까지 간 세트를 두 차례 치렀으니 이번에도 세트 막판까지 팽팽한 승부가 예상됩니다. 그런 상황에서는 경험이 적은 쪽의 연결이 흔들릴 가능성이 큽니다.
KB손해보험의 정배 배당은 지난 시즌 순위와 상대 전적에서 나왔지만, 당시 로스터는 이제 남아 있지 않습니다. 그래서 저는 이 경기에서 한국전력의 승리를 예상합니다.
