このKOVOカップの開幕戦は、継続路線の韓国電力と再建中のKB損害保険がぶつかる一戦です。韓国電力は昨季の主力を維持しました。チームの得点源、サーブの武器、リーグ屈指のリベロ、正セッターがそろって残っています。一方、KB損害保険は春以降に主力アタッカー、リベロ、ヘッドコーチが入れ替わり、正セッターも万全ではありません。昨季から続く連係と、新しく組んだばかりの連係の差が、競ったセット終盤に出るかが焦点です。
韓国電力の軸はバーノンです。昨季はリーグ得点王に輝き、セットあたりのサーブ数でも2位に入ったため、高いトスを決め切る得点源であると同時に、相手のミスを誘うサーバーでもあります。昨季ベスト7に選ばれたリベロのチョン・ミンスが今季もレセプションを支え、バーノンがテンポを高く評価したセッターのハ・スンウも戻ってきました。ミドルブロッカーのシン・ヨンソクも残留しています。
KB損害保険は顔ぶれが大きく変わりました。4シーズンにわたって主力アタッカーを務めたビジェナは退団し、アウトサイドヒッターのイム・ソンジンは兵役中、正リベロのキム・ドフンはOK貯蓄銀行へ移籍しました。新加入のオポジット、ベバーは長身で強いサーブが持ち味とされていますが、9月に太ももを痛め、日本で通常練習に参加できませんでした。ラミレス監督は代表チームでの活動を終えた後、10月初めに就任したばかりです。セッターのファン・テグルも足首の手術から回復中で、監督はカップ戦ではなくリーグ開幕に照準を合わせています。
注目の対決は、バーノンのサーブとKBの新しいレセプション陣です。新リベロに加え、競技の場で一緒にプレーしたことのないパサーたちが並びます。もう一つの鍵は、KBのセッターとベバーの連係です。こちらには実戦経験がまったくありません。こうした連係が実績のあるサーバーと対すると、セット終盤にミスが出やすくなります。KBは韓国電力の新加入アウトサイドヒッター、ウスマンを狙ったサーブで対抗したいところです。韓国電力の監督自身、ウスマンとのタイミングはまだ調整中だと話しています。ただ、チョン・ミンスがかなりの範囲をカバーできます。
第1セットは競り合いになりそうですが、韓国電力はバーノンを軸にサイドアウトを安定させ、彼のサーブローテーションで連続得点を狙えると見ています。昨年3月の対戦ではデュースのセットが2つあり、今回も終盤まで接戦となりそうです。そうした場面では、経験の浅い連係にほころびが出やすいでしょう。
KB損害保険が本命とされるのは、昨季の順位と対戦成績によるものです。ただ、その評価は今は残っていないメンバーで築かれました。そこで私たちは、この試合は韓国電力の勝利に賭けます。
