最下位のプレストンをホームに迎えるストークは、紙面上では格下相手に優位に見えます。ただ、この試合で担う役割を考えると、両チームともチャンスを作る力に乏しいです。ストークは下位チーム相手に安全にボールを回すものの、そこからほとんど何も生み出せません。グラハム・アレクサンダー監督のプレストンは5バックで深く構え、アウェイではほとんど脅威になっていません。合わせて考えると、見どころの少ない展開となり、1、2度の決定機で勝負が決まりそうです。
マーク・ロビンス監督の下、ストークは多くのチャンスを作るより、決定力とGKの好守で試合に勝ってきました。ホームでシェフィールド・ユナイテッド、ブリストル・シティと対戦した際は、いずれもボール保持率が60％を超えましたが、チャンスは少なく、前者はシュート12本で期待ゴールも控えめ、ブリストル・シティとのスコアレスドローでは枠内シュート1本でした。一方で、相手にもほとんどチャンスを作らせていません。
プレストンは9月末に監督を交代し、新体制ではボールを相手に渡して深く守る形を取っています。アレクサンダー監督の下で戦ったアウェイ2試合では、どちらも枠内シュートは1本でした。バーミンガムとレクサムに大敗した試合では、ストークが普段作る以上のチャンスを相手に与えていました。バーミンガム戦では退場者も出ています。
欠場者の影響で、この傾向はさらに強まりそうです。ストークはブリストル・シティ戦で主力の走り手であるシセが負傷し、11月中旬まで離脱します。ギャラガーとイングェルソンも欠場するため、ゴール前で苦戦している前線はハーストとボゼニクに託されます。プレストンは中盤の選手3人を欠きますが、3人とも直近の試合ですでに不在でした。ディヴァインもふくらはぎに問題を抱えています。最も現実的な得点パターンは、CKからヒューズが決める形でしょう。
前半はストークがボールを持ち、相手の守備ブロックを崩せず、決定機も少ない展開を予想します。ストークの直近ホーム2試合は、いずれも前半をスコアレスで終えています。1時間を過ぎても同点なら、プレストンは陣形を保ち、1点差か引き分けに落ち着きそうです。ストークはチャンスの数以上にゴールを決めてきましたが、今回はそれを支えた攻撃陣がそろいません。だから、得点の少ない試合に賭けます。
