การเจอกับเพรสตัน ทีมบ๊วย ในบ้าน ดูเหมือนเป็นงานที่สโตกเหนือกว่าเมื่อดูจากชื่อชั้น แต่ทั้งสองทีมต่างสร้างโอกาสได้น้อยในตำแหน่งที่พวกเขาจะลงเล่นเกมนี้ สโตกครองบอลอย่างปลอดภัย แต่แทบทำอะไรไม่ได้เมื่อเจอทีมท้ายตาราง ส่วนเพรสตันภายใต้การคุมทีมของเกรแฮม อเล็กซานเดอร์ ตั้งรับลึกด้วยแผงหลังห้าคน และแทบไม่มีพิษสงยามออกไปเยือน เมื่อมารวมกันแล้ว เกมนี้น่าจะมีจังหวะให้ลุ้นไม่มาก และตัดสินกันด้วยโอกาสสำคัญเพียงหนึ่งหรือสองครั้ง
ภายใต้การคุมทีมของมาร์ก โรบินส์ สโตกชนะจากการจบสกอร์และการเซฟของผู้รักษาประตู มากกว่าจะสร้างโอกาสได้เป็นกอบเป็นกำ เกมเหย้าพบเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดและบริสตอล ซิตี้ พวกเขาครองบอลเกิน 60 เปอร์เซ็นต์ แต่สร้างโอกาสได้น้อย นัดแรกมี 12 ครั้งยิงและค่า xG ไม่สูงนัก ส่วนนัดเสมอบริสตอล ซิตี้ 0-0 ก็ยิงเข้ากรอบแค่ครั้งเดียว จุดที่ยังพอเป็นบวกคือคู่แข่งทั้งสองทีมแทบสร้างโอกาสไม่ได้เช่นกัน
เพรสตันเปลี่ยนผู้จัดการทีมช่วงปลายเดือนกันยายน และระบบใหม่เน้นปล่อยให้คู่แข่งครองบอลพร้อมตั้งรับลึก ในเกมเยือน 2 นัดภายใต้อเล็กซานเดอร์ พวกเขายิงเข้ากรอบได้เพียงนัดละครั้ง เกมที่พ่ายยับต่อเบอร์มิงแฮมและเร็กซ์แฮมเกิดขึ้นเมื่อเจอกับทีมที่สร้างโอกาสได้มากกว่าสโตกตามปกติ อีกทั้งเกมกับเบอร์มิงแฮมยังมีใบแดงด้วย
ปัญหาผู้เล่นขาดหายยิ่งทำให้แนวโน้มนี้ชัดขึ้น สโตกเสียซิสเซ ตัววิ่งทำทางหลัก จากอาการบาดเจ็บในเกมกับบริสตอล ซิตี้ และเขาจะพักจนถึงกลางเดือนพฤศจิกายน กัลลาเกอร์กับอิงเกลสสันก็ลงไม่ได้เช่นกัน ทำให้เฮิร์สต์และโบเซนิกต้องเป็นหัวหอก ทั้งที่แนวรุกชุดนี้ยิงไม่ค่อยตรงกรอบ ส่วนเพรสตันขาดกองกลาง 3 คน ซึ่งทั้งหมดพลาดเกมช่วงหลังอยู่แล้ว และเดไวน์ก็มีปัญหาที่น่อง โอกาสทำประตูที่ดูเป็นไปได้ที่สุดของพวกเขาคือฮิวจ์สจากลูกเตะมุม
เราคาดว่าครึ่งแรกสโตกจะครองบอลเจอกับแนวรับที่ตั้งเป็นบล็อก และมีโอกาสจะแจ้งไม่มาก เกมเหย้า 2 นัดหลังสุดของสโตกก็จบครึ่งแรกแบบไร้ประตูทั้งคู่ หากสกอร์ยังเสมอเมื่อผ่านชั่วโมงแรกไปแล้ว เพรสตันก็น่าจะรักษารูปทรงเกมรับไว้ได้ และเกมมีแนวโน้มจบด้วยประตูเดียวหรือเสมอ ช่วงที่ผ่านมาเกมจบสกอร์ของสโตกทำได้ดีกว่าโอกาสที่สร้างขึ้น แต่ทีมชุดนี้มีตัวรุกน้อยกว่าชุดที่เคยผลิตผลงานแบบนั้น นี่จึงเป็นเหตุผลที่เราเอนเอียงไปทางเกมสกอร์ต่ำ
