O Stoke recebe o lanterna Preston, e o confronto parece desigual no papel. Mas os dois ataques têm dificuldade para criar chances nas funções que devem desempenhar nesta partida. O Stoke conserva a posse com segurança, mas pouco faz com ela contra equipes da parte de baixo da tabela. O Preston, sob o comando de Graham Alexander, se fecha em uma linha de cinco e quase não ameaça fora de casa. Juntando esses fatores, esperamos um jogo de poucas chances, decidido em um ou dois lances.
Com Mark Robins, o Stoke venceu partidas mais pela eficiência nas finalizações e pelas defesas do goleiro do que pelo volume de jogo. Em casa, contra Sheffield United e Bristol City, teve mais de 60% de posse de bola, mas criou pouco: foram 12 chutes e um xG modesto no primeiro jogo, e apenas um chute no alvo no empate sem gols com o Bristol City. Por outro lado, esses adversários também quase não criaram perigo.
O Preston trocou de técnico no fim de setembro, e o novo esquema cede a bola e defende recuado. Nos dois jogos fora de casa sob Alexander, conseguiu apenas um chute no alvo em cada partida. As derrotas pesadas para Birmingham e Wrexham vieram contra equipes que costumam criar muito mais do que o Stoke, e no jogo contra o Birmingham ainda houve um cartão vermelho.
Os desfalques reforçam essa tendência. O Stoke perdeu por lesão seu principal jogador de velocidade, Cisse, contra o Bristol City, e ele só deve voltar em meados de novembro. Gallagher e Ingelsson também estão fora, deixando Hirst e Bozenik no comando de um ataque que tem tido dificuldade para acertar o alvo. O Preston não conta com três meio-campistas, todos já ausentes nas partidas recentes, e Devine está com um problema na panturrilha. A chance mais realista de gol deles é Hughes em uma cobrança de escanteio.
Esperamos um primeiro tempo com o Stoke tendo a posse diante de uma defesa bem postada e poucas chances claras. Os dois jogos recentes do Stoke em casa foram para o intervalo sem gols. Se o placar continuar empatado depois dos 60 minutos, o Preston deve manter a organização, e a partida pode caminhar para uma vitória por um gol de diferença ou um empate. O Stoke vem finalizando melhor do que suas chances indicam, mas este elenco tem menos poder ofensivo do que o que produziu aqueles gols. Por isso, ficamos com um jogo de poucos gols.
