Laga di Loftus Road ini menuntut QPR melakukan satu hal yang sulit mereka lakukan sepanjang musim: membongkar tim yang bertahan dalam dan membiarkan mereka menguasai bola. Daftar pemain Derby yang absen memang terlihat mengkhawatirkan, tetapi para pemain yang akan mereka turunkan sudah tampil sejak awal pada laga terakhir. Pemain QPR yang absen justru menempati area lapangan yang paling menentukan dalam laga ini. Dengan susunan seperti ini, hasil imbang terasa paling wajar.
Bentuk permainan QPR berubah tergantung lawan. Saat tandang ke tim yang lebih kuat, mereka bertahan dan mengandalkan serangan balik. Namun, melawan tim yang menyerahkan penguasaan bola, mereka mendominasi tanpa banyak ancaman: penguasaan bola 72% di Charlton berakhir 0-0 dengan hanya dua tembakan tepat sasaran, sementara saat menjamu Middlesbrough mereka kalah 0-1 meski melepaskan 16 tembakan. Penampilan kandang terbaik mereka, kemenangan 2-1 atas Cardiff, justru terjadi saat hanya menguasai bola 37%. Derby biasanya bermain dengan penguasaan bola rendah dan mengandalkan umpan langsung saat tandang (34% ketika menang di Portsmouth). Dengan hasil imbang yang cukup bagi mereka, Derby semestinya membiarkan QPR menguasai bola.
Duel kunci laga ini adalah upaya QPR membangun serangan tanpa Chair, menghadapi blok lini tengah Derby yang diisi Mowatt dan Ozoh. Chair absen sejak awal September, tepat selama rentetan empat hasil imbang QPR, dan Burrell, pencetak kedua gol ke gawang Cardiff, juga absen. Jalur serangan paling jelas bagi QPR ada di sisi sayap: Poku dan Kolli bisa menghadapi Ward dan Hedges, bek sayap darurat Derby yang keduanya sejatinya pemain sayap. Kuartet bek itu sudah diuji saat melawan Wrexham dan hanya kebobolan sekali, pada menit-menit akhir.
Daftar pemain absen Derby mencakup kiper pilihan pertama mereka, tetapi Vickers, Ward, Hedges, Langas, dan Sanderson semuanya menjadi starter pada laga terakhir. Tak ada perubahan baru dalam susunan pemain yang turun. Kone kembali untuk QPR, tetapi hanya bisa bermain sekitar separuh laga.
Jalannya laga kemungkinan akan menempatkan QPR sebagai penguasa bola, sementara Derby mencoba menyerang lewat kecepatan Szmodics dan Clark serta mengincar Morris lewat bola-bola udara. Gol pertama akan menjadi titik balik. Saat unggul musim ini, QPR cenderung mengendur: peluang mereka pada babak kedua merosot saat menghadapi West Ham dan West Brom, dan mereka tersusul pada kedua laga itu. Derby mencetak gol dalam 7 dari 10 laga terakhir, sementara QPR hanya mencatat 2 clean sheet dalam 10 laga.
Itulah alasan kami memilih Derby agar tidak kalah di laga ini.
