Ini adalah pertemuan dua pertahanan yang memberi peluang dengan cara yang justru disukai lini serang lawan. Lyon saat bermain di kandang selalu menciptakan banyak peluang di setiap pertandingan yang tercatat, dan gol-gol mereka datang dari seluruh penjuru lapangan. Crystal Palace di bawah asuhan Sage menerapkan pressing tinggi dan sering kebobolan banyak peluang di sebagian besar laga terakhir mereka. Kedua tim juga memiliki skema serangan yang tidak bergantung pada kesalahan lawan.
Lini serang kandang Lyon adalah tumpuannya. Nilai expected goals mereka di kandang berkisar antara 1.75 hingga 3.13, dengan gol yang lahir dari para winger, overlap bek sayap, serta gelandang yang merangsek ke kotak penalti. Hal itu patut dicatat karena Openda absen: kehilangannya memang mengurangi opsi pemain yang berlari membuka ruang, tetapi bukan sumber utama produktivitas kandang Lyon. Sementara itu, Palace mencatatkan kebobolan hampir tiga expected goals dan 24 tembakan saat melawan Nottingham, serta memberikan total peluang besar kepada Ipswich dan Lech.
Duel kuncinya adalah pelari cepat di sisi sayap Lyon, Nuamah dengan overlap Athekame, melawan para wing-back Palace. Nottingham berulang kali menemukan celah di tiang jauh, dan sundulan lemah ke belakang dari Khalaili berujung gol cuma-cuma bagi mereka. Di arah sebaliknya, pressing Palace lewat Wharton, Kamada, dan para gelandang penyerang akan berhadapan dengan lini tengah Lyon yang sempat mengakui bermain terlalu tinggi saat melawan Lens. Perebutan bola di area atas menjadi makanan empuk bagi Pino dan Strand Larsen dalam situasi transisi.
Absennya pemain lebih memengaruhi lini belakang ketimbang lini serang. Lyon tampil tanpa Tagliafico dan kemungkinan Niakhate, bek tengah mereka yang paling berpengalaman dalam duel udara. Situasi ini membuat sepak pojok Wharton yang disambut Richards dan Disasi menjadi ancaman nyata. Sementara pemain Palace yang absen hanyalah nama-nama yang tidak terdaftar dan cedera jangka panjang. Sage telah memastikan pemain lainnya siap tampil dan ia tidak akan melakukan rotasi, sehingga pressing maupun eksekusi bola mati mereka tetap utuh.
Dua puluh menit pertama diprediksi berlangsung terbuka, dengan Palace yang melancarkan pressing dan Lyon yang berupaya membongkarnya. Lyon kerap unggul dua gol saat turun minum di laga kandang, sedangkan Palace cukup rapuh dan banyak membiarkan peluang pada babak pertama. Siapa pun yang mencetak gol lebih dulu, pertandingan akan tetap terbuka. Jika Lyon memimpin, Palace akan terus menekan dan meninggalkan ruang di belakang mereka. Jika Palace yang unggul, Lyon terpaksa menambah pemain ke depan tanpa Openda dan membuat diri mereka rentan terhadap serangan balik Pino.
Catatan yang lebih minim gol datang dari laga tandang Lyon dan satu hasil imbang liga milik Palace di markas Leeds, yang tentu bukan stadion ini maupun tipe lawan seperti ini. Kedua tim sama-sama mencatatkan tiga gol atau lebih dalam enam dari sepuluh laga terakhir mereka. Karena itulah saya condong memilih opsi banyak gol di laga ini: duel terbuka di mana kedua lini serang mampu memanfaatkan celah yang biasa menjadi titik kebobolan pertahanan lawan.
