Pelatih anyar Auckland menginginkan perebutan bola cepat dan penguasaan bola yang lebih dominan. Sementara itu, alur serangan Melbourne City belakangan ini kerap berawal dari lini tengah sebelum melebar ke kedua sisi sayap. Pertandingan ini pertama-tama akan ditentukan oleh keberhasilan mengalirkan bola melewati pressing Auckland, lalu berlanjut ke kualitas umpan silang dan perebutan bola muntah (second ball). Kedua tim sama-sama punya cara untuk menembus kotak penalti begitu ruang terbuka.
Auckland menciptakan rentetan peluang berbahaya saat menang di kandang atas City musim lalu, tetapi Randall dan May yang menyokong serangan kala itu kini sudah hengkang. Cosgrove sudah bisa kembali tampil, dengan Brook dan Bayliss yang siap memanjakannya lewat suplai bola. City sendiri berulang kali mengandalkan koneksi Mabil dan Behich di sisi kiri, sementara Memeti kerap muncul di tiang jauh; bola liar yang dimanfaatkan kembali oleh Mabil juga berbuah gol saat menghadapi Newcastle.
Pertarungan kunci terletak pada operan pertama City ke lini tengah melawan upaya recovery Auckland, disusul duel Mabil dan Behich kontra sisi kanan Auckland. Rossetto, Marcondes, dan Lopane sempat tampil dalam persiapan City pada September lalu, namun kini absen dari skuad. Auckland juga kehilangan Howieson dan Calver yang sebelumnya turun menghadapi Al-Ahli, sedangkan Leckie dan Nabbout masuk ke dalam skuad City yang diperluas.
Saya memperkirakan City akan membangun serangan lewat tengah dan terus mengalirkannya ke sisi kiri, kemudian mencari Memeti atau pemain yang menusuk ke tiang jauh saat bola kedua bergulir. Umpan silang Behich di menit-menit akhir untuk Memeti pada pertemuan sebelumnya menjadi bukti nyata suplai bola tersebut tetap berjalan hingga fase akhir laga. Karena itulah, saya memilih memegang Melbourne City dalam laga tandang ini.
