Dua laga di mana formasi dan struktur permainan lebih menentukan ketimbang nama besar. Di Brasil, laga perebutan poin krusial di zona degradasi mempertemukan tuan rumah yang mendominasi penguasaan bola melawan tim tamu yang memilih bermain tanpa bola, dan kubu tamu baru saja kehilangan dua pemain kunci yang menjalankan skema tersebut. Di Osaka, tuan rumah yang hampir tidak pernah kebobolan di kandang sendiri bertemu tim Kawasaki yang sebagian besar golnya lahir di kandang, bukan saat tandang. Kedua pertandingan ini tampaknya akan ditentukan oleh seberapa solid struktur salah satu tim bertahan, ketimbang aksi saling berbalas gol.
Mirassol vs SC Internacional. Mirassol berada di posisi ke-15 dan Inter di posisi ke-17, terpaut satu poin, jadi ini adalah duel langsung untuk menghindari degradasi. Eduardo Baptista telah menjalani dua pertandingan sejak menangani Inter, dan keduanya tampak identik: skema tiga bek dengan penguasaan bola yang sangat minim (28% dan 33%), menahan 22 dan 12 tembakan, serta mengandalkan serangan balik cepat. Alan Patrick menjadi tumpuan serangan balik tersebut. Dia memberi assist untuk gol menit pertama Vitinho melawan Corinthians dan mencetak gol penentu kemenangan.
Kini Alan Patrick absen setelah ditarik keluar saat turun minum di laga Grenal, dan setelah dia keluar di laga itu, Inter hampir tidak menciptakan apa pun di babak kedua. Inter juga terpaksa menurunkan kiper pilihan ketiga mereka, Matheus Cunha, yang belum pernah bermain sejak pertengahan September, di belakang barisan bek tengah tanpa Maripan. Mirassol di kandang biasa menguasai bola (76% penguasaan bola dan 12 sepak pojok saat menghadapi Vitoria), dan para penyerang sayap mereka seharusnya bisa menekan bek sayap Inter serta terus mengirimkan umpan silang dan bola muntah ke arah kiper yang minim menit bermain.
Mirassol memang bukan tim yang tanpa cela. Babak pertama mereka sering kali kurang bertenaga, dan mereka sempat kebobolan lewat serangan langsung, dengan Vitinho yang tetap menjadi ancaman lewat serangan balik. Gol-gol mereka cenderung tercipta terlambat, setelah pergantian pemain yang dilakukan Guanaes di sekitar menit ke-60. Hasil imbang menjadi potensi nyata dalam pertandingan yang menegangkan ini. Namun, dengan serangan balik Inter yang kehilangan pengumpan pertamanya serta kiper cadangan yang menghadapi tekanan bertubi-tubi, tim yang lebih berpeluang menemukan gol kemenangan adalah tuan rumah. Itulah alasan saya berpihak pada Mirassol.
Cerezo Osaka vs Kawasaki Frontale. Di bawah arahan Machin, Cerezo meraih kemenangan di kandang dengan bermain sangat rapat dan sulit dibongkar: hanya kebobolan satu gol dalam lima laga kandang liga, termasuk mencatatkan clean sheet melawan Marinos. Lini serang kandang mereka memiliki volume tembakan tetapi kualitasnya tidak terlalu tinggi, sehingga laga-laga kandang mereka berjalan ketat. Kawasaki secara keseluruhan merupakan tim yang lebih terbuka, tetapi dalam empat laga tandang liga mereka, total hanya tercipta delapan gol.
Pilihan Kawasaki sedang terbatas. Miyagi dan Konno absen, Romanic diragukan tampil, dan dua bek tengah cedera, sehingga Maruyama dan Yamahara harus menopang lini belakang setelah bermain 90 menit di tengah pekan dengan hanya dua hari waktu pemulihan. Cerezo mengistirahatkan sebagian besar pemain reguler mereka di ajang piala dan datang dalam kondisi lebih bugar, yang mengarah pada pertandingan rapat yang diputuskan oleh transisi dan bola mati ketimbang jual beli serangan secara terbuka.
Skenario yang paling mungkin adalah babak pertama yang berjalan hati-hati, Kawasaki mengalirkan bola menghadapi blok pertahanan tuan rumah yang sudah tertata, serta situasi bola mati atau serangan balik Cerezo di menit-menit akhir yang membawa petaka. Kemenangan dengan selisih satu gol untuk salah satu tim sangat sesuai dengan gambaran tersebut. Itulah alasan saya memilih laga dengan skor rendah di Osaka.
