Ini bukan laga yang mempertemukan tim yang sedang terpuruk dengan tim yang sedang dalam tren kemenangan beruntun. Ini adalah laga ketiga dari seri best-of-five babak kedua yang berkedudukan imbang satu kemenangan untuk masing-masing tim, yang dimainkan di kandang Kia Tigers. Catatan performa lama mencampurkan akhir musim reguler dengan fase playoff, jadi itu kurang relevan saat ini; yang terpenting adalah siapa yang menjadi pitcher starter, siapa yang tersisa di bullpen, dan siapa yang didukung publik tuan rumah.
Duel pitcher starter adalah keunggulan paling nyata. Pitcher tangan kanan Tigers, Shirakawa, mencatatkan ERA musim reguler yang biasa saja, tetapi saat menghadapi Samsung ia tampil jauh lebih baik dalam tiga laga, dan pada debut playoff-nya ia mencatatkan sembilan strikeout dalam lima inning saat melawan LG. Choi Won-tae dari Samsung sering dipukul telak oleh barisan pemukul ini tahun ini, dengan ERA yang sangat tinggi dalam tiga kali start, dan Kim Do-young mampu mengatasinya dengan baik. Mengingat sampel ini masih kecil, saya melihatnya sebagai kecenderungan alih-alih sebuah kepastian.
Lini belakang Samsung terlihat lebih tipis dari biasanya. Closer mereka dilaporkan absen karena masalah otot, dan seorang starter terpaksa menutup laga kedua. Bullpen Tigers memang sempat memberikan tiga walk beruntun di laga tersebut, dan barisan pemukul Samsung, dengan Choi Hyoung-woo yang sarat pengalaman, menunjukkan kemampuan untuk mencetak banyak run dalam satu inning. Susunan pemain belum dirilis, dan kondisi hamstring Gu Ja-wook masih menjadi tanda tanya untuk posisi DH Samsung.
Saya memperkirakan Shirakawa bisa bertahan lima atau enam inning dan Samsung beralih ke bullpen mereka di pertengahan laga. Jika Tigers bisa mengeluarkan Choi Won-tae lebih awal dan menyerahkan inning-inning akhir kepada bullpen yang lengkap menghadapi lawan yang kehilangan closer, mereka semestinya menang. Karena itulah saya memihak Tigers di kandang, mendukung mereka untuk menang dengan selisih lebih dari satu run.
