Laga ini tampaknya bakal berjalan ketat alih-alih berat sebelah ke salah satu tim. Tuan rumah di atas kertas adalah penantang gelar pramusim tetapi baru saja menelan empat kekalahan beruntun, sementara tim tamu mengandalkan serangan di area dalam dan baru saja membuktikan mampu menumbangkan lawan tangguh. Kedua tim belum memiliki keunggulan yang konsisten dan rapi, dan cara mereka mendulang poin membuka ruang lebar terjadinya perubahan momentum.
Goyang Sono membangun serangan mereka lewat volume tembakan tiga angka, melepaskan sekitar 40 percobaan per pertandingan dengan akurasi kisaran 30 persen. Gaya seperti itu kerap melahirkan akhir laga yang ketat: saat tembakan dingin mereka tetap bisa bersaing, sementara saat tembakan panas margin skor terlihat lebih besar dari kualitas tim sebenarnya. Empat kekalahan mereka terjadi dengan selisih tipis, sebagian besar saat tandang, dan sang pelatih menyebut setelah laga terakhir bahwa tim hancur oleh kesalahan sendiri, di mana bantuan pertahanan dan skema yang disepakati tidak terlihat, serta ego individu mengambil alih. Masalah ini menyangkut pertahanan dan kohesi, dan sejauh ini belum ada tanda bahwa persoalan tersebut sudah teratasi.
Mobis Phoebus bermain lewat pick-and-roll Prim dan Abadiano serta bertumpu pada lemparan bebas dan rebound. Prim mencetak 32 poin dengan 11 lemparan bebas awal musim ini, dan Bazley mengemas 22 poin serta 14 rebound saat menundukkan DB beberapa hari lalu, di mana tim menembak dengan sangat baik dan unggul rebound dengan margin lebar. Musim lalu Sono baru menemukan cara meredam kerja sama dua pemain tersebut di putaran ketiga, dan belum terlihat apakah materi pemain baru mereka sudah menemukan solusinya.
Absennya pemain kunci ada di kubu Mobis: pemain sayap Jo Han-jin harus menepi sekitar enam pekan akibat cedera ligamen pergelangan kaki, yang mengurangi kedalaman pertahanan perimeter mereka melawan para penembak Sono. Namun Mobis sudah menjalani satu laga penuh tanpanya dan berbuah kemenangan, sehingga situasi ini sudah pernah diuji bukan lagi kejutan baru. Di pihak Sono, dua pemain asing dan garda utama semuanya bermain dengan menit tinggi pada laga terakhir setelah sempat mengalami benturan sebelumnya, sehingga mereka siap diturunkan.
Saya memperkirakan pertandingan akan ditentukan oleh laju di kuarter pertama dan variasi akurasi tembakan Sono. Sono kerap tertinggal lebih dulu saat bertandang, dan bermain di kandang mungkin bisa menghilangkan masalah itu, tetapi Mobis sanggup membalas lewat poin di area dalam dan tembakan dari garis lemparan bebas. Gambaran paling realistis adalah laga dengan selisih satu atau dua penguasaan bola hingga detik-detik akhir, sedangkan Sono butuh segalanya berjalan mulus sekaligus jika ingin menang nyaman dengan margin lebar.
Itulah mengapa saya memihak Mobis Phoebus sebagai tim non-unggulan, memanfaatkan bantalan poin handicap daripada menuntut kemenangan langsung. Saya mendukung mereka bukan karena nama besar Sono atau rekor mereka yang sedang buruk; alasannya adalah problem pertahanan tuan rumah yang sudah lama dan masih berlangsung, serta cara mencetak angka kedua tim yang mengarah pada duel ketat.
