Koda

Seri ini tidak ditentukan oleh lapangan atau momentum. Seri ini ditentukan oleh siapa pitcher yang berdiri di mound. Chicago menang di dua gim yang dikawal lengan terbaiknya, dan Cleveland menang di dua gim yang mengharuskan middle reliever Chicago turun tangan. Untuk gim penentu, pertanyaannya adalah tim mana yang bisa memakai pitching terbaiknya paling banyak inning.

Game 1 babak pertama Liga Sentral ini di Tokyo Dome tampaknya akan menjadi duel pitcher starter dengan skor rendah. Inoue dan Higashi sama-sama tampil dominan saat menghadapi lineup ini, dengan sangat sedikit pelari yang mencapai base. Jadi, kedua serangan kemungkinan tidak akan tampil maksimal. Perbedaannya ada pada kondisi masing-masing starter: satu sedang dalam performa tajam dan konsisten, sementara yang lain datang setelah September yang lebih berat dan jeda panjang. Jika enam inning pertama dikuasai pitcher yang lebih stabil, kemungkinan besar laga akan berlangsung ketat dan ditentukan oleh satu run di akhir.

Awal 1-4 Illawarra Hawks bukan sepenuhnya hasil kerja susunan pemain yang turun di laga ini, tetapi ada satu kelemahan yang terus membayangi mereka: mereka jauh lebih sering melakukan pelanggaran daripada memancing pelanggaran lawan, serta kerap kalah dalam perebutan rebound. Di sisi lain, Tasmania JackJumpers adalah tim yang hidup dari garis free throw dan area post. Jawaban Illawarra adalah volume tembakan tiga angka, dan hadirnya rekrutan impor baru Kelan Martin membuatnya semakin berbahaya. Laga ini diprediksi berjalan ketat dan bertempo lambat, dengan pertarungan di area lane sebagai penentunya.

Game 3 ALDS ini akan ditentukan pada inning tengah. Kedua tim membuka dengan reliever, jadi pertanyaan utamanya adalah siapa yang mengisi inning ketiga hingga keenam. Chicago harus segera bermain lagi karena Game 4 langsung digelar setelahnya, sehingga mereka menyimpan beberapa pitcher. Cleveland menghadapi eliminasi dan tak akan menahan siapa pun.

Kedua tim tidak menurunkan pitcher starter utama di Gocheok, dan hal ini memengaruhi jalannya seluruh pertandingan. Jung Woo-ju dari Hanwha hanya akan menjalani tes singkat sekitar tiga inning, sehingga staf pitcher yang paling rapuh di liga ini harus mengawal sebagian besar permainan dari bullpen. Kiwoom merespons dengan Kim Sung-jin, seorang reliever yang baru digeser menjadi starter pada akhir Juli. Saat kedua tim membutuhkan begitu banyak pitcher, saya memperkirakan run akan tercipta dari kedua kubu.

Ada dua laga dengan dua alasan berbeda. Di Tulsa, OKC mengistirahatkan enam pemain reguler pada laga pertama dari rangkaian back-to-back, sementara New Orleans tidak bermain selama beberapa hari. Di San Diego, Brewers menurunkan pitcher starter yang selama sebulan terakhir belum pernah melewati inning ketiga, menghadapi lineup Padres yang terus mencapai base sepanjang seri ini, tetapi belum mampu mengubah peluang menjadi angka.

Bagi saya, Game 3 ini tampak seperti duel antar-pitcher. Chris Sale naik ke mound dengan waktu istirahat ekstra untuk menghadapi barisan pemukul Dodgers yang sempat ia redam total musim panas ini, sementara lini serang Braves sedang sangat dingin menjelang laga. Setelah hari libur, kedua bullpen bisa menurunkan pelempar-pelempar terbaik mereka di belakang starter yang sesungguhnya. Saya rasa tidak akan banyak run yang tercipta di pertandingan ini.

Saya memperkirakan laga alot di Ankara. Turk Telekom bermain dengan tempo lambat dan skor rendah, sementara Roma datang dalam kondisi letih usai laga tandang di Bologna serta perjalanan jauh ke timur. Kedua tim sama-sama tidak impresif dalam tembakan tiga angka, jadi rasanya sulit mengharapkan terjadinya adu tembak yang menghasilkan skor tinggi. Di klasemen, Roma memang terlihat sedang panas, namun itu baru berdasarkan satu putaran saja.

Doosan tiba di Busan dengan tiket postseason yang sudah aman di tangan, dan situasi ini jelas mengubah pendekatan mereka untuk laga ini. Gwak Bin memang turun sebagai starter, tetapi manajernya sudah menegaskan bahwa ini adalah penampilan terakhirnya sebelum diistirahatkan jelang laga wild-card, jadi kecil kemungkinan ia bakal dipaksa melempar terlalu lama. Di sisi lain, paceklik run Lotte baru-baru ini terjadi saat berhadapan dengan barisan pitcher terbaik di liga, bukan di kandang sendiri. Arah pertandingan ini bakal sangat bergantung pada apa yang terjadi begitu Gwak ditarik keluar.

Milano bertandang ke markas Verona pada momen paling melelahkan dalam pekan mereka. Ini merupakan laga ketiga mereka dalam kurun sekitar sepekan, setelah melewati dua malam berat di EuroLeague dan harus langsung bersiap melawat ke kandang Maccabi Tel Aviv setelahnya. Rotasi pemain dipastikan bakal dirombak besar-besaran. Di sisi lain, Verona berada dalam kondisi bugar, melakoni laga kandang perdana mereka di kasta tertinggi, serta memiliki tipe guard lincah yang bisa merepotkan tim unggulan yang kelelahan di setiap penguasaan bola. Saya memperkirakan laga ini akan berlangsung jauh lebih ketat daripada perbedaan nama besar kedua tim.

Laga ini mempertemukan tim yang sudah solid melawan tim yang masih dalam tahap pembangunan. Udine tetap mempertahankan pelatih serta sistem permainan mereka setelah musim yang meyakinkan, dan para pemain baru pun langsung menyatu ke dalam struktur yang sudah berjalan rapi. Di sisi lain, Cantù hadir dengan pelatih baru dan perombakan skuat yang hampir menyeluruh, dan sejauh ini dampaknya masih sangat terlihat. Memasuki pertandingan kedua musim ini, saya lebih percaya pada tim yang sudah matang dan tahu apa yang harus dilakukan di lapangan.

Ini adalah pertandingan terakhir musim reguler bagi Hawks, dan tim yang bertandang ke Sendai bukanlah tim yang mencatatkan 91 kemenangan. Mereka sudah mengistirahatkan beberapa pemain reguler serta sebagian besar bullpen untuk inning-inning akhir demi persiapan menuju Climax Series. Di mound, Kenta Maeda sedang tampil sangat tajam belakangan ini, sementara Taiga Kamichatani baru kembali setelah jeda panjang antar-start. Untuk laga kali ini, saya memilih memegang Rakuten.

Game 2 akan ditentukan oleh seberapa banyak inning yang bisa ditangani masing-masing tim. Dodgers mempercayakan bola kepada Blake Snell, yang sejak pulih pada Agustus tak pernah membiarkan lebih dari satu run dalam satu start. Atlanta membuka dengan Ray Kerr yang baru beristirahat dua hari, sehari setelah kembali menjalani laga bullpen. Saya mengandalkan keunggulan Dodgers di inning-inning tengah, bukan sekadar nama besar mereka.

Kedua laga ACB ini punya pola yang sama. Tim EuroLeague menuntaskan pekan padat dengan tandang, sementara tuan rumah punya waktu seminggu penuh untuk bersiap menyambut laga pertama di depan pendukung sendiri. Valencia bertandang ke Zaragoza dan Barcelona ke Murcia, keduanya kurang dari dua hari setelah bermain tandang di Eropa. Saya mengandalkan perbedaan kondisi fisik dan persiapan itu di kedua laga.

Ada dua pertandingan ketika angka-angka utama menutupi kondisi sebenarnya di lapangan. Di Jingu, kedua pitcher starter sedang dalam kondisi lebih buruk daripada reputasi mereka, dan masing-masing pernah dihajar di stadion ini. Di Santiago, Real Madrid datang untuk laga ketiga dalam lima hari setelah kalah di dua laga tandang EuroLeague, menghadapi Obradoiro yang punya waktu istirahat cukup dan baru menjalani laga kandang pertamanya sejak kembali ke kasta tertinggi. Kedua prediksi ini bertumpu pada kondisi terkini masing-masing tim, bukan reputasinya.

Dua laga penutup musim mempertemukan tim yang masih punya target penting dengan tim yang sudah tak punya banyak kepentingan. KT masih memburu gelar juara musim reguler KBO dan menurunkan pitcher starter yang sedang berada dalam performa terbaiknya tahun ini untuk menghadapi Lotte, yang sudah tersingkir dari persaingan. Di Yokohama, BayStars butuh kemenangan di laga terakhir untuk menentukan posisi unggulan playoff, sementara Hanshin datang sehari setelah memastikan gelar. Kedua prediksi ini bertumpu pada perbedaan motivasi tersebut, dengan mempertimbangkan siapa yang benar-benar akan menjadi pitcher starter.

NC dan SSG sudah lama tersingkir dari persaingan postseason, dan setiap kali keduanya bertemu, papan skor biasanya ramai. Sembilan dari sepuluh pertemuan mereka musim ini berlangsung dengan skor tinggi, lini pelempar NC sudah berminggu-minggu kebobolan run, dan karena tak ada lagi yang diperebutkan, kedua manajer tak punya banyak alasan untuk memakai pelempar terbaiknya. Kami memperkirakan sore yang ramai lagi di Changwon.

Dua laga yang menurut saya bakal berjalan dengan pola serupa: ketat, minim skor, dan dipimpin oleh manajer yang memperlakukan setiap inning layaknya inning terakhir. Di Milwaukee, Jacob Misiorowski diprediksi mampu meredam barisan pemukul Padres yang sedang on fire, tetapi San Diego berencana menyerahkan pertandingan ke salah satu bullpen terbaik di bisbol lebih awal, sehingga Brewers akan sulit membangun keunggulan besar. Sementara di Jamsil, LG dan KIA tengah bersaing memperebutkan peringkat ketiga, dan partai pembuka seri mereka sudah terasa seperti laga playoff.