Koda

Esta serie no se ha decidido por los estadios ni por el impulso de los equipos. La han decidido los lanzadores que han estado en el montículo. Chicago ganó los dos partidos en los que sus mejores brazos cubrieron la mayor parte de las entradas, y Cleveland se llevó los dos en los que tuvieron que lanzar los relevistas intermedios de Chicago. Para el partido decisivo, la pregunta es qué equipo podrá recurrir a sus mejores lanzadores durante más entradas.

El primer juego de esta primera fase de la Liga Central pinta para ser un duelo de abridores de pocas carreras en el Tokyo Dome. Tanto Inoue como Higashi han dominado a estas mismas alineaciones permitiendo muy poco tráfico en las bases, por lo que ninguna de las dos ofensivas llega en su mejor versión. La diferencia radica en cómo se presenta cada lanzador abridor: uno llega en un momento sólido y regular, mientras que el otro viene de un septiembre más desgastante y de un largo descanso. Si las primeras seis entradas se inclinan hacia el brazo más fiable, lo más probable es un partido apretado que se decida por una carrera en los episodios finales.

El arranque de 1-4 de Illawarra no lo construyó la plantilla que saltará a la cancha en este partido, pero hay una debilidad que se ha mantenido en todas sus versiones: cometen muchas más faltas de las que reciben y pierden la batalla del rebote. Tasmania es un equipo que vive en la línea de tiros libres y en el juego interior. La respuesta de Illawarra pasa por lanzar muchos triples, y el nuevo fichaje extranjero, Kelan Martin, hace que esa opción sea aún más peligrosa. Se perfila un partido cerrado y lento, y la batalla en la pintura será decisiva.

El Juego 3 de esta serie divisional de la Liga Americana se decidirá en las entradas intermedias. Ambos equipos abrirán con un relevista, así que la verdadera incógnita es quién cubrirá de la tercera a la sexta entrada. Chicago tiene poco tiempo para recuperarse, ya que el Juego 4 se jugará justo después, y está reservando brazos. Cleveland está al borde de la eliminación y no se guardará nada.

Ninguno de los dos equipos cuenta con un verdadero lanzador abridor en Gocheok, y eso condiciona todo el partido. Jung Woo-ju, de Hanwha, saldrá para una breve prueba de unas tres entradas, así que el bullpen del equipo que más carreras permite en la liga tendrá que cubrir la mayor parte del juego. Kiwoom responde con Kim Sung-jin, un relevista que no pasó a la rotación hasta finales de julio. Con tantos brazos necesarios en ambos equipos, creo que veremos carreras de los dos lados.

Dos partidos y dos motivos distintos. En Tulsa, OKC reserva a seis titulares en la primera noche de un back-to-back, mientras que Nueva Orleans no vuelve a jugar en un par de días. En San Diego, los Brewers mandan al montículo a un lanzador abridor que lleva un mes sin superar la tercera entrada, frente a una alineación de los Padres que se ha embasado durante toda la serie, pero no ha sabido concretar.

El tercer partido se perfila como un duelo de lanzadores. Chris Sale sube al montículo con descanso adicional y se enfrenta a una alineación de los Dodgers a la que dominó por completo este verano. Además, los bates de Atlanta llegan muy fríos. Tras el día de descanso, ambos bullpens podrán tener listos a sus mejores relevistas detrás de un auténtico lanzador abridor. No espero muchas carreras en este encuentro.

Espero un partido lento en Ankara. Turk Telekom juega a un ritmo bajo y suele disputar partidos con pocos puntos. Además, Roma llega cansada tras jugar fuera contra Virtus Bologna y después de un largo viaje hacia el este. Ninguno de los dos equipos destaca en el tiro de tres, así que no veo de dónde podría salir un festival de puntos. La tabla hace que Roma parezca el equipo en mejor forma, pero esa impresión se basa en una sola jornada.

Doosan llega a Busan con el pase a la postemporada ya asegurado, y eso cambia la forma de afrontar este partido. Gwak Bin será el abridor, pero su mánager ha dejado claro que esta será su última salida antes de descansar para el juego de comodín, así que no hay motivos para exigirle demasiadas entradas. La mala racha reciente de Lotte se produjo ante el mejor cuerpo de pitcheo de la liga, no en casa. La clave estará en lo que ocurra cuando Gwak deje el montículo.

Milano llega a Verona en el peor momento de la semana. Este será su tercer partido en aproximadamente una semana, después de dos duras noches de Euroliga y justo antes de viajar a Tel Aviv para medirse con Maccabi. Se espera una rotación muy modificada. Verona llega descansado, jugará en casa por primera vez en la máxima categoría y cuenta con el tipo de bases rápidos que obligan a cualquier favorito cansado a pelear cada posesión. Creo que el partido estará más igualado de lo que sugieren los nombres de los equipos.

Este partido enfrenta a un equipo consolidado con otro que todavía está en construcción. Udine mantuvo a su entrenador y su sistema tras una buena temporada, y los nuevos jugadores se están adaptando a una estructura que ya funciona. Cantù estrenó técnico y renovó casi toda la plantilla, y por ahora se nota. En las dos primeras jornadas de la temporada, confío en el equipo que ya sabe lo que hace.

Este es el último partido de temporada regular de los Hawks, y el equipo que llega a Sendai no es el que ganó 91 juegos. Ya han retirado a varios titulares y a casi todo el bullpen de las últimas entradas para llegar frescos al Climax Series. En el montículo, Kenta Maeda viene fino, mientras que Taiga Kamichatani regresa tras mucho tiempo sin abrir. Yo me quedo con Rakuten en este partido.

El Juego 2 se reduce a cuántas entradas puede cubrir realmente cada equipo. Los Dodgers le dan la pelota a Blake Snell, quien no ha permitido más de una carrera en ninguna apertura desde que regresó sano en agosto. Atlanta abrirá con Ray Kerr con apenas dos días de descanso, justo un día después de haber recurrido a otro juego de bullpen. Voy con la ventaja en los innings intermedios, no solo con el nombre de los Dodgers.

Estos dos partidos de la ACB siguen el mismo guion. Un equipo de Euroliga termina una semana muy cargada como visitante y se enfrenta a un rival que ha tenido toda la semana para preparar su primer partido ante su afición. El Valencia visita al Zaragoza y el Barcelona, al Murcia; ambos llegan con menos de dos días de descanso desde un partido europeo fuera de casa. En los dos encuentros apuesto por la diferencia de piernas y de preparación.

Dos partidos en los que las cifras de titular esconden lo que realmente salta al campo. En el Jingu, los dos abridores llegan en peor forma de lo que sugieren sus nombres, en un estadio donde a cada uno le han dado duro. En Santiago, el Real Madrid llega a su tercer partido en cinco días, tras dos derrotas a domicilio en la Euroliga, y se mide a un Obradoiro descansado que juega su primer partido en casa de vuelta en la máxima categoría. Los dos pronósticos salen del estado actual de estos equipos, no de su fama.

Dos partidos de cierre de temporada en los que un equipo se juega algo importante y el otro ya no tiene nada en juego. KT persigue el título de la temporada regular de la KBO y pondrá como abridor a un lanzador que atraviesa el mejor momento del año, frente a unos Lotte que ya están fuera de la pelea. En Yokohama, los BayStars necesitan ganar su último partido para mejorar su posición de cara a los playoffs, mientras que Hanshin llega un día después de asegurar el banderín. Ambos pronósticos se basan en esa diferencia de urgencia y en quién estará realmente en el montículo.

NC y SSG llevan tiempo fuera de la lucha por la postemporada y, cuando se enfrentan, el marcador suele llenarse. Nueve de sus diez duelos de esta temporada han sido festivales de carreras, el cuerpo de lanzadores de NC lleva semanas regalando carreras y, sin nada en juego, ninguno de los dos managers tiene muchos motivos para tirar de sus mejores brazos. Espero otra tarde movida en Changwon.

Dos partidos que, a mi juicio, se van a desarrollar de forma muy parecida: cerrados, de pocas carreras y dirigidos por mánagers que tratan cada entrada como si fuera la última. En Milwaukee, Jacob Misiorowski debería contener a los bates encendidos de los Padres, pero San Diego planea recurrir pronto a uno de los mejores bullpens del béisbol, lo que dificultará que los Brewers abran una ventaja amplia. En Jamsil, LG y Kia Tigers se disputan el tercer puesto, y el primer partido de la serie ya pareció de playoffs.