Koda

Loạt trận này không được định đoạt bởi sân bóng hay đà hưng phấn, mà bởi những pitcher có mặt trên mound. Chicago thắng 2 trận khi các pitcher tốt nhất của họ ném bóng, còn Cleveland thắng 2 trận khi nhóm reliever hạng trung của Chicago phải vào sân. Ở trận quyết định, câu hỏi là đội nào có thể dùng những pitcher tốt nhất của mình trong nhiều hiệp nhất.

Game 1 của vòng đầu Central League tại Tokyo Dome nhiều khả năng sẽ là màn so tài khan hiếm điểm số giữa các pitcher xuất phát. Cả Inoue lẫn Higashi đều từng áp đảo hoàn toàn các đội hình này và hiếm khi để đối thủ lên base, vì thế hàng công đôi bên khó lòng đạt phong độ cao nhất hôm nay. Khác biệt cốt lõi nằm ở tình trạng hiện tại của mỗi pitcher: một người đang duy trì cảm giác ném sắc bén, ổn định, còn người kia vừa trải qua tháng 9 khá nặng gánh và quãng nghỉ dài ngày. Nếu 6 hiệp đầu thuộc về tay ném ổn định hơn, kịch bản dễ xảy ra nhất là một trận đấu giằng co sát nút cách biệt 1 điểm được định đoạt ở những hiệp cuối.

Khởi đầu với thành tích 1-4 của Illawarra không được tạo nên bởi đội hình ra sân trong trận này, nhưng có một điểm yếu xuyên suốt mọi phiên bản đội bóng: họ phạm lỗi nhiều hơn hẳn số lỗi họ kiếm được và thua trong những pha bóng bật bảng. Tasmania là đội thường xuyên kiếm điểm từ vạch ném phạt và chơi bóng trong khu vực dưới rổ. Illawarra đáp trả bằng số lần ném ba điểm lớn, và tân binh ngoại Kelan Martin khiến phương án này nguy hiểm hơn. Đây có vẻ sẽ là trận đấu sít sao, nhịp độ chậm, và cuộc chiến trong khu vực hình thang sẽ định đoạt kết quả.

Game 3 của loạt ALDS sẽ được định đoạt ở các hiệp giữa. Cả hai đội đều mở màn bằng pitcher cứu nguy, nên câu hỏi thực sự là ai sẽ gánh các hiệp từ thứ ba đến thứ sáu. Chicago phải xoay xở nhanh vì Game 4 diễn ra ngay sau đó, nên họ đang giữ sức cho một số pitcher. Cleveland đứng trước nguy cơ bị loại và sẽ tung hết những gì họ có.

Cả hai đội đều không có pitcher xuất phát thực thụ ở Gocheok, và điều đó sẽ chi phối toàn bộ trận đấu. Jung Woo-ju của Hanwha chỉ ném thử khoảng 3 hiệp, nên bullpen vốn để đối thủ ghi điểm nhiều nhất giải sẽ phải gánh phần lớn trận đấu. Kiwoom đáp trả bằng Kim Sung-jin, một reliever chỉ chuyển sang vai trò xuất phát từ cuối tháng 7. Khi cả hai đội đều phải dùng đến nhiều pitcher như vậy, tôi kỳ vọng hai bên đều sẽ ghi điểm.

Hai trận, hai lý do riêng. Ở Tulsa, OKC cho sáu cầu thủ trụ cột nghỉ để dưỡng sức trước trận đấu thứ hai trong hai ngày liên tiếp, còn New Orleans phải vài ngày nữa mới thi đấu. Tại San Diego, Brewers tung ra pitcher xuất phát đã một tháng không ném quá ba inning, đối đầu với hàng công Padres liên tục lên base suốt loạt trận này nhưng vẫn chưa tận dụng được cơ hội.

Game 3 có vẻ sẽ là màn đấu tay đôi giữa các pitcher. Chris Sale được nghỉ thêm ngày trước khi lên gò, và anh từng hoàn toàn khóa chặt đội hình Dodgers trong mùa hè này. Trong khi đó, các tay đập Braves đang sa sút trước trận. Sau ngày nghỉ, cả hai đội đều có thể tung những reliever tốt nhất vào sau một starting pitcher thực thụ. Tôi không nghĩ trận này sẽ có nhiều điểm.

Tôi dự đoán trận đấu ở Ankara sẽ diễn ra chậm và chặt chẽ. Turk Telekom thường chơi bóng rổ tốc độ thấp, ít điểm, còn Roma vừa phải đá sân khách ở Bologna và di chuyển một quãng đường dài về phía đông nên sẽ khá mệt. Cả hai đội đều ném ba điểm không tốt, vì vậy tôi không nghĩ trận này có thể biến thành màn rượt đuổi điểm số. Nhìn vào bảng xếp hạng, Roma có vẻ đang vào phom, nhưng đó mới chỉ là kết quả của một vòng đấu.

Doosan đến Busan khi đã chắc suất vào vòng play-off, nên cách họ tiếp cận trận này cũng khác. Gwak Bin đá chính, nhưng HLV cho biết đây là lần ra sân cuối cùng của anh trước khi nghỉ để chuẩn bị cho trận wild-card, vì vậy khó có lý do để dùng anh quá sâu. Chuỗi trận khô hạn gần đây của Lotte là trước đội ném bóng tốt nhất giải, chứ không phải trên sân nhà. Trận đấu sẽ được định đoạt ở những gì diễn ra sau khi Gwak rời sân.

Milano đến Verona đúng vào thời điểm tệ nhất trong tuần. Đây là trận thứ ba của họ chỉ trong khoảng một tuần, sau hai đêm EuroLeague đầy vất vả và trước chuyến làm khách trên sân Maccabi Tel Aviv ngay sau đó. Đội hình thi đấu dự kiến sẽ bị xáo trộn đáng kể. Verona được nghỉ ngơi, lần đầu chơi trên sân nhà ở giải đấu cao nhất và có đúng mẫu hậu vệ nhanh nhẹn khiến cửa trên mệt mỏi phải chật vật trong từng pha bóng. Tôi nghĩ trận này sẽ sít sao hơn nhiều so với chênh lệch giữa tên tuổi hai đội.

Trận này là cuộc đối đầu giữa một đội hình đã ổn định và một tập thể vẫn đang trong quá trình xây dựng. Udine giữ lại HLV cùng hệ thống sau một mùa giải vững vàng, còn các tân binh đang hòa nhập vào bộ khung vốn đã vận hành tốt. Cantù có HLV mới và gần như thay máu toàn bộ đội hình, và những vấn đề đã bộc lộ rõ. Mùa giải mới chỉ qua 2 trận, tôi vẫn tin vào đội bóng đã biết rõ mình cần làm gì.

Đây là trận cuối cùng của Hawks ở mùa giải chính quy, và đội bóng đến Sendai lần này không còn là tập thể từng thắng 91 trận. Họ đã cho một số trụ cột cùng phần lớn bullpen chuyên xử lý các hiệp cuối nghỉ ngơi để chuẩn bị cho Climax Series. Trên mound, Kenta Maeda đang có phong độ tốt, còn Taiga Kamichatani trở lại sau quãng nghỉ dài giữa hai lần xuất phát. Tôi chọn Rakuten ở trận này.

Ván 2 phụ thuộc vào việc mỗi bên có thể cover được bao nhiêu hiệp. Dodgers giao bóng cho Blake Snell, người chưa để thủng lưới quá một run trong bất kỳ trận ra sân nào kể từ khi bình phục chấn thương hồi tháng 8. Atlanta mở màn bằng Ray Kerr sau hai ngày nghỉ, một ngày sau khi vừa chơi thêm một trận bullpen game khác. Tôi chọn cửa Dodgers vì khoảng trống ở các hiệp giữa, chứ không chỉ vì cái tên Dodgers.

Cả hai trận đấu thuộc giải ACB này đều đi theo một kịch bản quen thuộc: một đại diện Euroleague khép lại tuần thi đấu nặng nề trên sân khách, chạm trán đội chủ nhà có trọn vẹn một tuần chuẩn bị cho trận ra mắt khán giả nhà. Valencia làm khách trước Zaragoza còn Barcelona tới sân của Murcia, và cả hai đều có chưa đầy hai ngày nghỉ kể từ chuyến làm khách ở cúp châu Âu. Sự chênh lệch rõ rệt về thể lực lẫn thời gian chuẩn bị chính là điểm tựa để tôi đặt niềm tin vào cả hai trận này.

Có hai trận đấu mà những con số nổi bật không nói lên hết tình hình thực tế của các đội. Ở Jingu, cả hai pitcher xuất phát đều sa sút hơn những gì tên tuổi của họ gợi ra, lại còn từng bị đánh mạnh tại sân này. Còn tại Santiago, Real Madrid bước vào trận thứ ba trong vòng năm ngày sau hai thất bại sân khách ở EuroLeague, trong khi Obradoiro được nghỉ ngơi và sẽ chơi trận sân nhà đầu tiên kể từ khi trở lại hạng đấu cao nhất. Cả hai dự đoán đều dựa trên phong độ hiện tại của các đội, chứ không phải danh tiếng của họ.

Hai trận cuối mùa có điểm chung: một đội vẫn còn mục tiêu thực sự, còn đối thủ thì không. KT đang đua ngôi đầu mùa giải thường KBO và tung ra pitcher xuất phát đạt phong độ tốt nhất từ đầu năm để đối đầu Lotte, đội đã hết cơ hội cạnh tranh. Ở Yokohama, BayStars cần thắng trận cuối để cải thiện vị trí phân hạt giống playoff, trong khi Hanshin vừa giành pennant vào ngày hôm trước. Cả hai dự đoán đều dựa vào khoảng cách về động lực ấy, cùng những người thực sự sẽ lên mound.

NC và SSG đã hết cửa vào postseason từ lâu, và mỗi khi hai đội này gặp nhau thì tỷ số thường rất cao. Chín trong mười lần đối đầu mùa này đều là những trận mưa điểm, hàng ném của NC cả mấy tuần nay liên tục để thủng lưới, và khi không còn gì để tranh, hai HLV cũng chẳng có lý do gì phải dùng những cánh tay ném tốt nhất. Tôi cho rằng chiều nay ở Changwon sẽ lại là một trận nhiều điểm.

Hai trận đấu mà theo tôi sẽ diễn ra theo cùng một kịch bản: giằng co, ít điểm và được điều hành bởi những HLV xem mỗi inning đều như inning cuối cùng. Ở Milwaukee, Jacob Misiorowski được kỳ vọng sẽ ghìm hàng công đang nóng của Padres, nhưng San Diego dự định sớm giao bóng cho một trong những bullpen hàng đầu MLB, khiến Brewers khó tạo cách biệt lớn. Tại Jamsil, LG và KIA Tigers đang cạnh tranh vị trí thứ ba, còn trận mở màn loạt đấu của họ đã mang dáng dấp một trận playoff.