Dua laga yang menurut saya bakal berjalan dengan pola serupa: ketat, minim skor, dan dipimpin oleh manajer yang memperlakukan setiap inning layaknya inning terakhir. Di Milwaukee, Jacob Misiorowski diprediksi mampu meredam barisan pemukul Padres yang sedang on fire, tetapi San Diego berencana menyerahkan pertandingan ke salah satu bullpen terbaik di bisbol lebih awal, sehingga Brewers akan sulit membangun keunggulan besar. Sementara di Jamsil, LG dan KIA tengah bersaing memperebutkan peringkat ketiga, dan partai pembuka seri mereka sudah terasa seperti laga playoff.
Mari kita mulai dari laga pembuka NLDS. Misiorowski tampil nyaris tak tersentuh: rekor 16-5, ERA 1.80, dan mengemas 252 strikeout. Itulah alasan kuat mengapa laga ini seharusnya berakhir dengan skor rendah. San Diego menurunkan Robbie Ray, tetapi tidak ada yang berekspektasi ia akan bermain panjang. Di belakangnya, sudah siap Mason Miller, Adrian Morejon, dan Bradgley Rodriguez, yang semuanya dalam kondisi bugar setelah Padres hanya membutuhkan dua laga untuk menyingkirkan Cubs lewat sapu bersih.
Kedua tim ini pernah mengalami situasi serupa sebelumnya. Pada Mei lalu, Misiorowski mencatatkan tujuh inning tanpa kebobolan melawan San Diego, namun Padres tetap menang 3-1. Pada Agustus, Padres menyapu bersih seri di San Diego, dengan dua kemenangan tercipta setelah bullpen Milwaukee gagal mempertahankan keunggulan di inning-inning akhir. Brewers juga sudah istirahat hampir sepekan, dan para pemukul mereka tampil melempem dalam 10 laga terakhir: rata-rata pukulan hanya .246 dengan 104 strikeout. Sebaliknya, barisan pemukul San Diego yang dimotori Tatis, Bogaerts, Merrill, dan France menuntaskan musim reguler dalam performa panas.
Beralih ke Seoul, KIA memangkas selisih menjadi dua laga setelah memenangi laga pembuka 5-4 lewat aksi squeeze bunt pada inning kesembilan. Pertandingan tersebut menggambarkan banyak hal tentang seri ini. Ada sacrifice fly, bunt, dan pinch-runner, ditambah pergantian pitcher starter yang berlangsung cepat. LG bahkan memainkan pitcher starter mereka, Son Ju-young, turun dari bullpen. Sebelum laga, manajer KIA menyatakan ia tidak memprediksi banyak angka dan bullpen-lah yang bakal menentukan hasil akhir.
Data statistik pun menguatkan hal tersebut. Dua bentrokan mereka di akhir September berakhir dengan skor 2-0 dan 5-1. Dalam 10 laga terakhir, kedua kubu rata-rata mencetak kurang dari empat run per pertandingan, dan total poin keduanya sebagian besar bertahan di angka satuan. Jamsil merupakan stadion yang luas, dan dengan tiket yang terjual habis serta penentuan posisi playoff yang dipertaruhkan, kedua kubu memilih mengejar satu per satu run ketimbang memaksakan inning berbuah skor besar.
