Milano bertandang ke markas Verona pada momen paling melelahkan dalam pekan mereka. Ini merupakan laga ketiga mereka dalam kurun sekitar sepekan, setelah melewati dua malam berat di EuroLeague dan harus langsung bersiap melawat ke kandang Maccabi Tel Aviv setelahnya. Rotasi pemain dipastikan bakal dirombak besar-besaran. Di sisi lain, Verona berada dalam kondisi bugar, melakoni laga kandang perdana mereka di kasta tertinggi, serta memiliki tipe guard lincah yang bisa merepotkan tim unggulan yang kelelahan di setiap penguasaan bola. Saya memperkirakan laga ini akan berlangsung jauh lebih ketat daripada perbedaan nama besar kedua tim.
Coba tengok jadwal Milano. Mereka menang tipis 87-85 atas Virtus Bologna di kandang, lalu tumbang 76-86 di Vitoria saat menghadapi Baskonia, dan pihak klub sendiri mengakui kedua duel tersebut sangat menguras tenaga. Sejumlah laporan yang memantau Milano menyebutkan bahwa tiga pemain asing mereka bakal diistirahatkan di tribun kali ini. Moses Wright berpeluang diberi waktu istirahat, sementara barisan pemain lokal Italia seperti Tonut, Flaccadori, Akele, dan Diop akan masuk ke dalam rotasi.
Skenario seperti ini sudah pernah terjadi sekali di liga. Ketika Milano mengistirahatkan Booker dan Peters saat melawan Trieste, mereka hanya bisa menang tipis 83-79 di kandang sendiri. Secara keseluruhan, mereka hanya dua kali menang dengan selisih poin serupa dalam sepuluh laga terakhirnya.
Verona sendiri punya waktu persiapan selama delapan hari. Kendati tampil tanpa dua pemain asingnya, mereka mampu mencetak 93 poin di markas Tortona pada laga pembuka, di mana Mike Tobey mencatatkan double-double. Playmaker Andrew Andrews kini juga telah kembali. Meski Izaiah Brockington harus absen akibat cedera betis, staf pelatih Milano sendiri secara khusus mewaspadai kecepatan Verona serta penetrasi para guard mereka ke area ring sebagai ancaman utama. Dengan dukungan penuh publik PalaMagis dalam debut kandang ini, Verona punya cukup energi untuk membuat pertandingan berjalan sengit hingga akhir.
