[Liga de Campeones AFC 2026-27] Análisis y previa: Al-Ahli SC vs. Al-Gharafa SC Inicio del partido: 26 de octubre, 16:00 UTC
Al-Ahli SC y Al-Gharafa SC se enfrentan en la tercera jornada de la fase liga de la zona oeste de la Liga de Campeones AFC Élite. El partido se disputará en el King Abdullah Sports City de Yeda el 27 de octubre a la 01:00, hora de Corea. Tras conquistar el título continental en las dos últimas ediciones, Al-Ahli SC busca su primera victoria como local en esta campaña; Al-Gharafa SC, que empezó con 2 derrotas, intentará evitar la tercera consecutiva. El arranque ofensivo del visitante y los cambios del equipo local en la segunda parte pueden marcar el desarrollo del encuentro.
1. Datos del partido y situación de ambos equipos
Al-Ahli SC empató 1-1 con Pakhtakor en su primer partido en casa del torneo y después ganó 3-1 como visitante ante Al Wasl. Al-Gharafa SC perdió 1-2 tanto en su visita a Al Hilal como en casa ante Esteghlal. Al-Ahli SC suma 4 puntos en 2 partidos y ocupa el quinto puesto; Al-Gharafa SC es 13.º, sin puntos. En sus ligas nacionales, Al-Ahli SC es quinto de la Saudi Pro League con 21 puntos en 10 jornadas, mientras que Al-Gharafa SC ocupa el décimo lugar de la Qatar Stars League con 6 puntos tras 7 jornadas.
Balance Dos partidos en este torneo: Al-Ahli SC, 1 victoria y 1 empate · 4 goles a favor y 2 en contra / Al-Gharafa SC, 2 derrotas · 2 goles a favor y 4 en contra Últimos 10 partidos oficiales: Al-Ahli SC, 6 victorias, 1 empate y 3 derrotas · 26 goles a favor y 14 en contra / Al-Gharafa SC, 1 victoria, 4 empates y 5 derrotas · 17 goles a favor y 22 en contra Tramo final de la temporada pasada: Al-Ahli SC, 5 victorias, 1 empate y 1 derrota en 7 partidos · 16 goles a favor y 5 en contra / Al-Gharafa SC, 1 victoria, 2 empates y 5 derrotas en 8 partidos · 10 goles a favor y 18 en contra
Al-Ahli SC encadena 4 victorias oficiales ante Al Fateh, Al Wasl, Al Fayha y Al Khaleej. Marcó 14 goles en esos encuentros y, en su visita a Al Wasl, ganó con los córneres y el empuje ofensivo de la segunda parte pese a ceder la posesión. Eso sí, los otros 3 rivales estaban en la zona baja de la liga saudí. Antes, cayó 0-3 ante Al Hilal y 2-3 ante Al Qadsiah, ambos a domicilio. La racha confirma su capacidad ofensiva, pero no podemos dar por hecho que vaya a generar el mismo número de ocasiones ante rivales de mayor nivel.
Al-Gharafa SC suma 2 empates y 2 derrotas en sus últimos 4 partidos oficiales. En su encuentro más reciente, ante Al Ahli Doha, se puso 2-0 por delante en la primera parte con goles de Seydou Sano y Yacine Brahimi, pero encajó 2 tantos tras el descanso y empató 2-2. Frente a Esteghlal remató 19 veces, con 9 disparos a puerta, y aun así perdió 1-2. El gol de la derrota llegó justo después del empate, tras un error en un pase atrás de Ayoub Al Ouwi. Crear ocasiones y conservar una ventaja son dos retos distintos para este equipo.
También hay diferencias en los registros como local y visitante de los últimos 20 partidos de ambos. Al-Ahli SC ganó 7 y empató 2 de sus últimos 9 encuentros en casa, con 27 goles a favor y 4 en contra. Al-Gharafa SC sumó 2 victorias, 1 empate y 7 derrotas en sus últimos 10 partidos fuera, con 13 goles a favor y 27 en contra. No dejó su portería a cero en ninguno de esos 10 encuentros. Sin embargo, 7 de los 9 rivales que visitaron a Al-Ahli SC estaban en la mitad baja de la liga saudí, y los 2 empates fueron ante equipos continentales. El balance en casa por sí solo no basta para anticipar la diferencia de goles de hoy.
También conviene tener en cuenta el tramo final de la temporada pasada junto con los datos de esta campaña. Al-Ahli SC ganó 5, empató 1 y perdió 1 de sus últimos 7 partidos; Al-Gharafa SC ganó 1, empató 2 y perdió 5 de sus últimos 8, y no dejó su portería a cero en ninguno. Pero entonces Al-Ahli SC estaba dirigido por Matthias Jaissle, mientras que ahora lo entrena Marino Pusic, que llegó en agosto. Además, los registros del tramo final de la temporada pasada de Al-Gharafa SC no incluyen las aportaciones de Ismaël Bennacer y Frank Magri, que se incorporaron esta campaña. Esos datos sirven para valorar la tendencia defensiva, pero no reflejan sin más el nivel actual de las plantillas.
La baja más importante en el once de Al-Ahli SC es la del central Merih Demiral. Fue titular en los 10 partidos de liga y del torneo esta temporada, pero se perderá el encuentro por una lesión de tobillo. El compañero de Roger Ibañez en el centro de la defensa se conocerá cuando se anuncien las alineaciones. Edouard Mendy y Wenderson Galeno entrenaron, aunque su participación se decidirá justo antes del partido. En Al-Gharafa SC, Bennacer quedó fuera de la convocatoria para esta visita al cumplir una sanción por su expulsión ante Al Hilal. El equipo ya jugó sin él contra Esteghlal, así que necesitará otra combinación en el centro del campo que permita sacar el balón con seguridad.
El calendario supone exigencias distintas para cada equipo. Al-Ahli SC habrá tenido unas 70 horas de descanso tras jugar ante Al Khaleej, pero después afrontará dos partidos fuera, contra Al Shabab y Al Sadd. Al-Gharafa SC descansó unas 95 horas tras su último partido de liga, aunque llegó a Yeda el 25 de octubre y solo tenía previsto completar un entrenamiento en el estadio. Ninguno de los entrenadores anunció rotaciones. Pusic ya dejó a algunos titulares en el banquillo al inicio del anterior partido ante Pakhtakor, por lo que el momento en que se refuerce el ataque de Al-Ahli SC puede depender de la alineación inicial.
2. Análisis del enfrentamiento
El entrenador de Al-Gharafa SC, Pedro Martins, dijo antes del partido que el equipo debía potenciar su ataque. En sus 2 visitas recientes a Yeda, Al-Gharafa SC buscó avanzar pronto y generó ocasiones de remate. En febrero de 2025 marcó primero de penalti, pero perdió 2-4; en octubre del mismo año no aprovechó sus primeras ocasiones y cayó 0-4. Al-Ahli SC ganó ambos partidos, aunque entonces el equipo local todavía estaba dirigido por Jaissle. Riyad Mahrez y Franck Kessié, que contribuyeron a los goles en aquellos encuentros, ya se marcharon. No podemos trasladar aquellas 4 dianas a lo que cabe esperar del ataque actual.
Al-Ahli SC ataca ahora alrededor de Ivan Toney en el 4-2-3-1 de Pusic. Toney ha sido titular en los 11 partidos de liga y del torneo esta temporada y suma 13 goles. Cuando baja de la zona de remate para recibir, Francisco Trincão y los jugadores de segunda línea atacan el espacio por delante de él. Trincão asistió con un centro de córner para abrir el marcador contra Al Wasl y también marcó el gol de la victoria tras conducir desde la derecha hacia dentro. Si un central de Al-Gharafa SC sale a seguir a Toney, un atacante de segunda línea puede aprovechar el espacio a su espalda; si mantiene la posición, Toney puede recibir y conectar el ataque.
Cuando Al-Gharafa SC avance, también será clave el manejo del balón en el centro del campo. Contra Esteghlal, sin Bennacer, mantuvo sus ataques y logró empatar, pero un error en un pase atrás le costó el gol de la derrota inmediatamente después. Al-Ahli SC ya aprovechó errores del portero rival para marcar 2 goles ante Al Fateh. Si Al-Gharafa SC pierde el balón mientras mantiene muchos hombres en ataque, tendrá que vigilar las transiciones del equipo local, con Toney como enlace y Trincão o algún jugador de la banda izquierda como posibles finalizadores. El hecho de que Al-Gharafa SC encajara 3 goles en 9 minutos tras la sustitución por lesión del mediocentro Fabricio Díaz en el duelo de octubre también muestra la importancia de conservar la posesión en esa zona.
Al-Gharafa SC también tiene vías para marcar. Brahimi centró para Magri ante Esteghlal y botó el balón parado que desembocó en el gol del empate de Ferjani Sassi. Al-Ahli SC encajó 2 goles de cabeza tras centros laterales frente a Mamelodi Sundowns. En esta ocasión tendrá que defender los balones aéreos en el área sin Demiral. Ibañez marcó de cabeza en un córner contra Al Wasl, pero habrá que ver cómo responde la nueva pareja de centrales a los lanzamientos de Brahimi y a los movimientos de Magri y Sassi.
La gestión de la segunda parte será importante incluso después del primer gol. Según los datos de los partidos en los que se registró el marcador al descanso, Al-Ahli SC anotó 15 goles y encajó 4 en las segundas partes de 9 encuentros; Al-Gharafa SC marcó 5 y encajó 12 en las segundas partes de 8 partidos. Artem Bondarenko anotó en la segunda parte contra Al Khaleej, y Firas Al-Buraikan entró desde el banquillo y marcó en los minutos finales ante Pakhtakor y Al Wasl. Al-Gharafa SC, por su parte, dejó escapar una ventaja de 2 goles tras el descanso en su último partido contra Al Ahli Doha. Estas cifras mezclan partidos de dos temporadas y rivales de distintos niveles, así que no determinan en qué minuto se marcará hoy. Sí muestran que Al-Ahli SC tiene recambios ofensivos capaces de cambiar el partido aunque la primera parte termine igualada.
Si Al-Gharafa SC se adelanta, el desarrollo puede ser distinto. Al-Ahli SC quizá tenga que llevar mucho tiempo la iniciativa ante un visitante que refuerce la defensa. Contra Pakhtakor no marcó hasta el minuto 85 y acabó rescatando el 1-1 con un gol en el tiempo añadido de la segunda parte. El ataque en la primera mitad podría ser diferente si Toney o Trincão empiezan en el banquillo. Para mantener el partido igualado, Al-Gharafa SC tendría que ponerse por delante con una acción a balón parado de Brahimi y reducir los errores en el centro de la defensa y el mediocampo también en la segunda parte.
3. Pronóstico y conclusión
Es probable que Al-Gharafa SC ataque desde el inicio y genere primero ocasiones de remate, pero el resultado más probable es una victoria de Al-Ahli SC. El planteamiento ofensivo que destacó Martins puede aumentar las opciones de ataque del visitante y, a la vez, dejar espacios para las transiciones del equipo local cuando pierda el balón en el centro del campo sin Bennacer. También pesa que Al-Gharafa SC no haya conseguido conservar situaciones favorables en su último partido continental y en el de liga. A la amenaza de Toney y Trincão, Al-Ahli SC puede sumar los cambios ofensivos de Bondarenko y Al-Buraikan en la segunda parte.
El mercado también da ventaja a Al-Ahli SC, aunque hay margen para valorar de distintas maneras el total de goles a partir de los problemas defensivos y a domicilio de ambos equipos. El mercado se inclina algo más por un partido con pocos goles. Sin embargo, el avance de Al-Gharafa SC y la ausencia de Bennacer en el centro del campo pueden generar ocasiones para el equipo local, mientras que la baja de Demiral aumenta la posibilidad de que un balón parado de Brahimi termine en gol visitante. Como vemos una vía para marcar en ambos lados, esperamos un partido con más goles de los que prevé el mercado.
Nuestro pronóstico de marcador es 3-1 o 4-1 para Al-Ahli SC contra Al-Gharafa SC. Lo más probable es que Al-Ahli SC resista el empuje inicial de Al-Gharafa SC, se adelante tras una acción a balón parado o un error en la salida del rival y amplíe la ventaja en la segunda parte con la participación de algún suplente ofensivo. Al-Gharafa SC puede marcar uno con un lanzamiento de Brahimi, pero si mantiene muchos jugadores en ataque después de hacerlo, podría volver a conceder espacios al equipo local. El escenario que más cambiaría este pronóstico sería que Al-Gharafa SC se adelantara pronto a balón parado y luego mantuviera la solidez defensiva y el control del balón en el centro del campo hasta el final.
