이번 경기는 챔피언답지 않은 챔피언들의 시즌 최종전입니다. 소프트뱅크 호크스는 이미 리그 우승을 확정했고, 감독은 야나기타가 출전하지 않는다고 밝혔습니다. 불펜 핵심 3명을 포함해 7명이 플레이오프를 앞두고 1군 엔트리에서 빠졌습니다. 라쿠텐 이글스는 마에다 겐타를 시즌 마지막 선발로 내보냅니다. 경기 흐름을 보면 승부는 후반에 갈릴 가능성이 큽니다.
마에다는 이번 경기에서 가장 믿을 만한 투수입니다. 올 시즌 80.1이닝 동안 평균자책점 2.24를 기록했고, 직전 등판에서는 9이닝 무실점으로 완봉승을 거뒀습니다. 휴식일도 약 11일이나 됩니다. 소프트뱅크 호크스의 선발 카미차야 타이가이는 시즌 대부분을 불펜에서 보냈고, 이번이 10번째 선발 등판입니다. 12일을 쉬고 나선 이번 경기는 플레이오프 선발진에 들어가기 위한 마지막 시험대입니다. 직전 등판에서는 5이닝 1실점으로 호투했습니다. 카미차야가 5~6이닝을 막은 뒤에는 핵심 투수들이 빠진 불펜이 이어받는 그림입니다.
라쿠텐 이글스의 약점은 분명합니다. 142경기에서 470득점에 그쳐 706득점을 올린 소프트뱅크 호크스에 크게 뒤진 6위이고, 최근 7일 동안 6경기를 치렀습니다. 최근 맞대결에서도 며칠 전 8-2 승리를 포함해 소프트뱅크 호크스가 대부분 이겼습니다. 다만 당시에는 주전 타선이 모두 나섰습니다. 이번에는 주전이 빠진 라인업으로 경기에 나섭니다. 마에다가 마운드에 있다면 라쿠텐 이글스는 몇 점만 뽑아도 승부를 이어갈 수 있습니다.
1위와 6위의 차이는 이미 잘 알려져 있습니다. 그래서 실제로 누가 경기에 나서는지 살펴봤습니다. 주전 선수들의 출전 여부에 대한 감독의 발언과 엔트리 변동을 확인하고 나니 이 경기의 판단이 달라졌습니다.
