นี่คือเกมปิดฤดูกาลที่ทีมแชมป์กลับเล่นไม่สมกับเป็นแชมป์ ฟุกุโอกะคว้าแชมป์ลีกไปแล้ว ผู้จัดการทีมบอกว่ายานางิตะจะพัก และผู้เล่น 7 คน รวมถึงรีลีฟเวอร์ระดับท็อป 3 คน ถูกถอดออกจากรายชื่อผู้เล่นชุดใช้งานช่วงเพลย์ออฟ ราคุเต็นส่งเคนตะ มาเอดะลงเป็นตัวจริงนัดสุดท้ายของปี และรูปเกมนี้ชี้ว่าช่วงท้ายเกมน่าจะเป็นตัวตัดสิน
มาเอดะเป็นพิทเชอร์ที่ไว้ใจได้ที่สุดในเกมนี้ ด้วย ERA 2.24 จากการลงเล่น 80.1 อินนิงในฤดูกาลนี้ แถมเกมก่อนยังขว้างครบ 9 อินนิงโดยไม่เสียแต้ม เขาได้พักมาราว 11 วัน ส่วนไทกะ คามิชายะ พิทเชอร์ตัวจริงของฟุกุโอกะใช้เวลาส่วนใหญ่ของปีในบูลเพน และนี่เป็นการออกสตาร์ตครั้งที่ 10 ของเขา เขาพักมา 12 วัน และใช้เกมนี้เป็นการออดิชันครั้งสุดท้ายเพื่อแย่งตำแหน่งในโรเตชันเพลย์ออฟ โดยเกมก่อนขว้าง 5 อินนิง เสีย 1 แต้ม ภาพที่คาดไว้คือเขาจะขว้างได้ 5 หรือ 6 อินนิง ก่อนส่งไม้ต่อให้บูลเพนที่ขาดแขนตัวเก่งไปหลายคน
ปัญหาของราคุเต็นเห็นได้ชัด ทีมอยู่อันดับ 6 ทำได้ 470 แต้มจาก 142 เกม เทียบกับฟุกุโอกะที่ทำได้ 706 แต้ม แถมยังลงแข่ง 6 เกมใน 7 วัน ฟุกุโอกะก็เอาชนะราคุเต็นได้เกือบทุกครั้งที่เจอกันช่วงหลัง รวมถึงเกมที่ชนะ 8-2 เมื่อไม่กี่วันก่อนด้วย แต่เกมเหล่านั้นใช้ไลน์อัปชุดเต็ม ส่วนเกมนี้ฟุกุโอกะจัดทีมแบบขาดตัวหลัก และเมื่อมีมาเอดะอยู่บนเนิน ราคุเต็นก็ต้องการแค่ไม่กี่แต้มเพื่อให้เกมยังสูสี
ช่องว่างระหว่างทีมอันดับ 1 กับอันดับ 6 เป็นเรื่องที่รู้กันอยู่แล้ว ผมเลยหันมาดูว่าใครจะลงสนามจริง คำพูดของผู้จัดการทีมเกี่ยวกับผู้เล่นตัวหลัก รวมถึงการปรับรายชื่อผู้เล่น เป็นเหตุผลที่ทำให้ผมมองเกมนี้เปลี่ยนไป
