王者が王者らしからぬ戦いを見せるシーズン最終戦です。福岡ソフトバンクホークスはすでに優勝を決めており、監督は柳田の欠場を明言したほか、プレーオフに向けて優秀な救援陣3人を含む7選手が一軍登録を外れました。一方の東北楽天ゴールデンイーグルスは、前田健太が今季最後の先発マウンドに上がります。試合の構図を見る限り、勝負の行方は終盤の攻防にかかっていると言えます。
前田はこの試合で最も計算できる投手です。今季は80.1回を投げて防御率2.24を記録し、前回の先発でも9回完封勝利を収めました。中11日と休養も十分です。対する福岡の先発・上茶谷大河は、今季の大半をブルペンで過ごし、これが今季10度目の先発となります。中12日で臨むこの登板は、ポストシーズンのローテーション枠をかけた最後のオーディションの場でもあり、前回の先発は5回1失点でした。上茶谷が5〜6回を投げた後、主力を欠いたリリーフ陣が出てくるという展開が予想されます。
楽天の課題は明確です。6位に沈んでおり、福岡の706得点に対して142試合で470得点にとどまり、さらに直近7日間で6試合を戦っています。最近の対戦でも数日前の2-8の敗戦を含め、ほとんど福岡に屈してきました。しかし、そうした試合は相手がベストメンバーだった時のものです。今回は主力を落とした布陣であり、前田がマウンドにいる状況なら、楽天は数点奪うだけで十分に勝負へ持ち込めます。
首位と最下位（6位）という一見した戦力差は誰もが知るところですが、重要なのは実際に誰が出場するのかという点です。主力に関する監督自身のコメントやロースターの入れ替えこそが、この試合の見立てを大きく変えるポイントとなりました。
