IBK vs. JKJ es un duelo decisivo del grupo entre dos equipos cuyas mejores armas apuntan a los puntos débiles del rival, así que los sets deberían decidirse por las rachas al saque y no por el dominio de un solo equipo de principio a fin. En Phnom Penh, Svay Rieng quiere jugar y presionar en casa, algo que favorece a Shenhua, un equipo que gana partidos por la cantidad y la variedad de ocasiones que crea, no por conservar la posesión. En ambos partidos hay un desajuste claro sobre la cancha; no se trata de los nombres ni de la clasificación de la temporada pasada.
Con Manabe como nuevo entrenador, IBK todavía no ha definido su sexteto titular. Contra Hungkuk, la dupla de Park Eun-seo y Victoria empezó mal: Victoria tuvo un 36 % de acierto y fue sustituida, e IBK perdió los dos primeros sets antes de que Kim Ha-kyung entrara como colocadora y el equipo ganara los dos siguientes. JKJ no tiene una atacante extranjera de referencia para la copa, pero su saque y su bloqueo son realmente eficaces: sumó 8 aces y 8 bloqueos contra SOOP, y le ganó el primer set a Hungkuk por 25-18. Ante ese mismo Hungkuk, IBK solo sacó cuatro puntos de ventaja en cinco sets, mientras que JKJ quedó seis puntos por debajo en cuatro; la diferencia es menor de lo que sugieren los nombres.
Los duelos clave van en ambas direcciones. El saque de IBK frente a la recepción de JKJ, que flaqueó al final de los sets contra SOOP y Hungkuk, es la vía de IBK y suele darle sets. El saque y el bloqueo de JKJ contra un equipo de colocadoras todavía en construcción son su vía, y Zhong Hui aporta los puntos. El regreso de Im Myung-ok como líbero ayuda a IBK, pero a JKJ le basta con encadenar una racha al saque y mantener una ventaja. Lo más probable es que veamos cuatro o cinco sets; para que IBK gane por la vía rápida, JKJ tendría que fallar en recepción en todos ellos. Por eso, nos quedamos con JKJ para que gane al menos un set.
En Phnom Penh, el once rotativo de Shenhua ya superó a Tampines en remates por 20 a 5 en su estreno, y generó ocasiones con conducciones desde el mediocampo, pases atrás desde las bandas, recuperaciones en zonas altas y segundas jugadas tras acciones a balón parado. Nada de eso depende de quién sea titular. Svay Rieng sumó dos remates a puerta y ningún gol en sus dos partidos continentales, encajó ocho y, según los reportes, no podrá contar con el central Sareth Krya, que también marca en jugadas a balón parado. Su entrenador dijo que no se encerrará atrás, lo que dejará espacios para los ataques verticales de Shenhua.
El equipo local empezará con el empuje de su afición, y Shenhua llega tras un vuelo nocturno y tendrá que adaptarse a la humedad, así que es probable que el ritmo sea lento durante los primeros quince minutos. A medida que Svay Rieng adelante jugadores, Shenhua debería generar más ocasiones; y cuando llegue el primer gol, los locales tendrán que abrirse aún más, como hicieron contra JDT. Por eso, apostamos por la victoria de Shanghai Shenhua como visitante.
