Chicago tiene el registro como local y una mejor posición en la tabla, pero el partido se define en el mediocampo y llega sin los futbolistas que suelen adueñarse de esa zona. Philadelphia, de la mano de Ryan Richter, es un equipo directo que juega con dos puntas y que lleva meses generando mejores números de ocasiones que Chicago. Su fama de conceder muchos goles fuera de casa viene, sobre todo, de antes del parón. Pinta para ser un encuentro abierto, con ambos equipos anotando, y la hora de juego debería marcar el punto de inflexión.
Philadelphia utiliza un 4-4-2 muy consolidado que se siente cómodo sin el balón. Iloski y Damiani encabezan el ataque, Cavan Sullivan y Vassilev juegan por fuera, mientras que Westfield y Wagner se proyectan por las bandas. En sus últimos nueve compromisos generaron mucho más de lo que concedieron, registrando cerca del doble de remates que sus rivales, y sus últimas cinco visitas se saldaron con cuatro victorias y un empate. Chicago, con Berhalter al mando, es sólido pero menos peligroso. Su ataque pasa por los pies de Haile-Selassie, Zinckernagel y Lewandowski, y sus derrotas responden a un patrón claro: conceden pocas ocasiones, pero las que conceden son muy claras, como se vio ante New England y Miami.
El duelo clave estará entre el mediocampo improvisado de Chicago y las transiciones de Philadelphia. D'Avilla está suspendido tras ver la tarjeta roja el fin de semana, y Mekvabishvili y Lod siguen lesionados. Salétros disputó los noventa minutos hace cuatro días a pesar de tener una restricción de minutos, por lo que a Chicago le faltan recuperadores y piernas para replegar tras la pelota. Cada control impreciso en la salida de Chicago alimenta a dos delanteros listos para picar al espacio. Además, la banda derecha de Philadelphia, con las subidas de Westfield y las diagonales de Sullivan hacia adentro, medirá a un lateral izquierdo improvisado.
Philadelphia también tiene sus propios problemas. Se informa de la baja de Jean Jacques, lo que debilita la contención para frenar los cortes hacia adentro de Haile-Selassie y Zinckernagel, ofreciéndole a Chicago una vía real para meterse en el partido. Philadelphia también ha demostrado ser capaz de encajar goles en ráfagas sobre el final.
Espero que Chicago salga a presionar temprano en casa con un boleto a los playoffs en juego, y que Philadelphia le responda al contragolpe. Pasada la hora de juego, el mediocampo corto de Chicago y el desgaste físico de haber jugado casi todo el sábado con diez hombres deberían empezar a pasar factura, y ahí es cuando aparecerán los desmarques y los cambios de Philadelphia. Por eso me inclino por que Philadelphia no pierde este partido: su generación actual de ocasiones ataca justamente la zona que Chicago no puede cubrir, y el empate es un desenlace que prefiero respetar antes que descartar.
