ชิคาโก ไฟร์ มีทั้งสถิติเกมเหย้าและอันดับในตารางคะแนนที่เหนือกว่า แต่จุดตัดสินของเกมนี้อยู่ที่แดนกลาง ซึ่งชิคาโกต้องลงเล่นโดยไม่มีผู้เล่นตัวหลักที่คอยคุมพื้นที่ตรงนั้น ส่วนฟิลาเดลเฟีย ยูเนียน ภายใต้การคุมทีมของไรอัน ริชเตอร์ เป็นทีมที่เล่นบอลไดเรกต์ ใช้กองหน้าคู่ และตัวเลขการสร้างสรรค์โอกาสของพวกเขาดูดีกว่าชิคาโกมาหลายเดือนแล้ว ขณะที่ชื่อเสียงเรื่องเกมรับรั่วเวลาเล่นนอกบ้านส่วนใหญ่ก็เกิดขึ้นก่อนช่วงพักเบรก นัดนี้น่าจะเป็นเกมที่เปิดแลก มีโอกาสทำประตูกันได้ทั้งสองฝั่ง และช่วงครบหนึ่งชั่วโมงน่าจะเป็นจุดเปลี่ยนของเกม
ฟิลาเดลเฟียใช้ระบบ 4-4-2 ที่ลงตัวและเล่นได้อย่างสบายใจแม้ไม่ได้ครองบอล โดยมีอิลอสกีกับดามิอานีนำทัพในแดนหน้า ขณะที่คาวาน ซัลลิแวน กับวาซิเลฟขึ้นเกมริมเส้น พร้อมการเติมเกมโอเวอร์แล็ปของเวสต์ฟิลด์และวากเนอร์ ตลอด 9 นัดหลังสุดพวกเขาสร้างโอกาสได้มากกว่าที่ปล่อยให้คู่แข่งลุ้นเยอะมาก โดยมีจำนวนการยิงเกือบเป็นสองเท่าของคู่แข่ง และเกมเยือน 5 นัดหลังสุดก็เก็บชัยชนะได้ถึง 4 นัดและเสมอ 1 นัด ด้านชิคาโกภายใต้การคุมทีมของเบอร์ฮัลเตอร์เป็นทีมที่เล่นเหนียวแน่นแต่อันตรายน้อยกว่า เกมรุกของพวกเขาขับเคลื่อนผ่านเซลาสซี, ซินเคอร์นาเกล และเลวานดอฟสกี โดยความพ่ายแพ้ของพวกเขามักมาในรูปแบบเดิมๆ คือปล่อยให้คู่แข่งมีโอกาสลุ้นไม่บ่อย แต่แต่ละครั้งล้วนเป็นโอกาสทองจะแจ้ง เหมือนในเกมที่เจอกับนิวอิงแลนด์และไมอามี
การประกบคู่สำคัญคือแดนกลางชั่วคราวของชิคาโกที่ต้องรับมือจังหวะเปลี่ยนจากรับเป็นรุกของฟิลาเดลเฟีย ดาวีลาติดโทษแบนจากใบแดงเมื่อสุดสัปดาห์ ส่วนเมควาบิชวิลีและลอดก็ยังเจ็บอยู่ ด้านซาเลตรอสเพิ่งลงเล่นครบ 90 นาทีไปเมื่อสี่วันก่อนทั้งที่มีการจำกัดเวลาลงสนาม ทำให้ชิคาโกขาดทั้งตัวตัดบอลและพลังในการวิ่งคอยซ้อนหลังบอล ทุกจังหวะที่จับบอลลั่นในการขึ้นเกมของชิคาโกจะกลายเป็นบอลป้อนเข้าทางสองกองหน้าคู่แข่งที่จ้องจะวิ่งทะลุช่องแนวรับทันที ยิ่งไปกว่านั้น ฝั่งขวาของฟิลาเดลเฟียที่มีเวสต์ฟิลด์เติมขึ้นมาและซัลลิแวนหุบเข้าใน ก็ยังได้ดวลกับแบ็กซ้ายตัวขัดตาทัพอีกด้วย
อย่างไรก็ตาม ฟิลาเดลเฟียก็มีปัญหาของตัวเองเช่นกัน มีรายงานว่าฌอง ฌาคส์ ลงไม่ได้ ซึ่งทำให้ตัวสกรีนหน้าแผงหลังลดความแข็งแกร่งในการรับมือเซลาสซีและซินเคอร์นาเกลที่ตัดเข้าใน และนั่นเปิดช่องให้ชิคาโกมีทางกลับสู่เกมได้จริง อีกทั้งฟิลาเดลเฟียยังเคยแสดงให้เห็นว่าสามารถเสียประตูติดๆ กันในช่วงท้ายเกมได้
ผมมองว่าชิคาโกจะเดินหน้าบุกตั้งแต่ต้นเกมในบ้านเพราะมีโควตาเพลย์ออฟเป็นเดิมพัน และฟิลาเดลเฟียจะคอยเล่นจังหวะสวนกลับ พอผ่านพ้นหนึ่งชั่วโมงไปแล้ว แดนกลางที่ตัวเลือกจำกัดของชิคาโกบวกกับความล้าจากการเล่น 10 คนเกือบตลอดวันเสาร์น่าจะเริ่มส่งผล และนั่นคือช่วงเวลาที่ตัวสอดและตัวสำรองของฟิลาเดลเฟียจะเข้ามาแผลงฤทธิ์ นั่นเป็นเหตุผลที่ผมเลือกถือหางฟิลาเดลเฟียว่าจะไม่แพ้ในนัดนี้ เพราะรูปแบบการสร้างโอกาสในปัจจุบันของพวกเขาเจาะเข้าตรงจุดที่ชิคาโกปิดไม่มิดพอดี และผลเสมอก็เป็นทางเลือกที่ผมมองว่าน่าเคารพมากกว่าจะมองข้าม
