[US Open Cup de Estados Unidos 2026] Análisis y previa: Columbus Crew vs. St. Louis City SC Inicio del partido: 22 de octubre, 00:00 UTC
Columbus Crew y St. Louis City SC se juegan el título de la US Open Cup el 22 de octubre a las 00:00 UTC en ScottsMiracle-Gro Field, la casa de Columbus Crew. Para Columbus Crew será su segunda oportunidad de levantar el trofeo desde 2002; St. Louis City SC buscará el primer título de su historia. El campeón también obtendrá una plaza en la Copa de Campeones de la CONCACAF 2027.
1. Datos del partido y situación de los equipos
St. Louis City SC llega mejor ubicado en la liga. Es segundo de la Conferencia Oeste y ya tiene asegurado su pase a los playoffs, mientras que Columbus Crew marcha undécimo en el Este, a un punto de la zona de clasificación. La final, eso sí, se jugará en casa de Columbus Crew. El equipo ha ganado cinco de sus últimos seis partidos, incluida la semifinal, mientras que St. Louis City SC no podrá contar con Rafael Navarro, quien llegó en verano y suma 8 goles y 4 asistencias en 8 partidos, por un problema de elegibilidad para el torneo. Para analizar esta final hay que tener en cuenta tanto la clasificación como los jugadores disponibles.
Datos Posición en la liga: Columbus Crew, 11.º del Este, 35 puntos / St. Louis City SC, 2.º del Oeste, 51 puntos Últimos 10 partidos oficiales: Columbus Crew, 6 victorias y 4 derrotas, 18 goles a favor y 12 encajados / St. Louis City SC, 6 victorias, 3 empates y 1 derrota, 29 goles a favor y 14 encajados Último partido: victoria de Columbus Crew por 2-0 ante FC Cincinnati como visitante / derrota de St. Louis City SC por 3-2 ante Minnesota United como visitante Descanso antes de la final: Columbus Crew, 3 días / St. Louis City SC, 4 días
La reciente mejora de Columbus Crew está relacionada con los cambios en su ataque durante el verano. El director deportivo Issa Tall despidió en mayo al entrenador Henrik Rydström, cuyo equipo solo había logrado 3 victorias en 14 partidos de liga, y Laurent Courtois asumió como técnico interino. Diego Rossi, Max Arfsten y Hugo Picardo, autor de 4 goles en este torneo, dejaron el club. Brais Méndez y Santiago Rodríguez llegaron en su lugar y suman 7 goles y 8 asistencias en unos 1.600 minutos de juego. Courtois le ha dado a Taha Habroune libertad para moverse por el centro del campo, y el jugador ha marcado en sus últimos 3 partidos.
El aumento de las victorias no significa que el rendimiento haya sido igual de consistente. Columbus Crew presionó arriba y recuperó el balón ante Charlotte FC, con 33 remates, pero tres días después se replegó con un 4-4-2 en su visita a FC Cincinnati y ganó 2-0 con apenas 3 remates. El primer gol ante Cincinnati llegó tras un córner de Méndez que Gonzalo Tapia cabeceó a la red. Columbus Crew permitió 23 remates y mantuvo la portería a cero gracias, en parte, a las atajadas de Patrick Schulte. Courtois adapta la altura de la presión y la disposición del equipo al rival, pero las últimas victorias no bastan para concluir que dominará la final.
St. Louis City SC dejó atrás su mal arranque de temporada bajo la dirección de Yoann Damet. Sumó apenas 6 puntos en sus primeros 10 partidos, pero luego encadenó 21 encuentros sin perder en todas las competiciones. Damet suele apostar por un 3-4-3: su equipo saca el balón desde atrás y busca los espacios a la espalda de la defensa rival. Ha aumentado sus pases y su posesión por partido respecto a la temporada pasada. Aun así, no necesita dominar el balón para ganar. En la semifinal de la US Open Cup ante Colorado Rapids, venció 3-0 con solo el 37 % de posesión.
La racha invicta terminó en la visita más reciente a Minnesota United. St. Louis City SC ganaba 2-0 a los 10 minutos, pero encajó 3 goles en la segunda parte. Carlo Holse y Aleksandrö Matan no jugaron, y varios titulares habituales del centro del campo y las bandas tampoco salieron de inicio. Por eso, no conviene interpretar la derrota como una señal de que los jugadores que estarán en la final han bajado su nivel. Sin embargo, dejar escapar la ventaja en la segunda parte recuerda al empate 3-3 ante FC Dallas, en el que el equipo no pudo sostener un 3-1.
En la final serán importantes los posibles ausentes de St. Louis City SC y las funciones que desempeñan. Navarro no puede jugar, y Conrad Wallem, carrilero derecho, y Christopher Durkin, centrocampista, figuran como bajas en el parte del centro de datos. Wallem fue titular en los 25 partidos de liga que disputó y dio 5 asistencias; en la semifinal centró para el gol de Simon Becher. Durkin ayudaba a Daniel Edelman a recibir el balón y avanzar desde el centro del campo. La convocatoria para la final aún no está confirmada, así que analizamos el efecto táctico partiendo de la información de bajas disponible. Wallem y Durkin fueron titulares en la semifinal, que St. Louis City SC ganó sin Navarro. Columbus Crew, por su parte, ya venía jugando sin Rudy Camacho y Wesam Abou Ali en sus últimos partidos y pudo alinear un once de semifinal sin ellos.
Los dos equipos llegan con poco descanso, aunque dosificaron a algunos titulares en sus partidos más recientes. Columbus Crew sustituyó a Méndez al descanso ante Cincinnati y no utilizó a Josef Martínez ni a Mohamed Farsi. St. Louis City SC también reservó a Holse y Matan frente a Minnesota. Para la noche de la final se espera un cielo mayormente despejado y poco viento, así que no hay motivos para pensar que el tiempo favorezca especialmente a uno de los equipos.
Los dos enfrentamientos previos entre ambos terminaron con victorias de Columbus Crew por 2-1. Sin embargo, los entrenadores y los ataques son distintos a los de entonces. De los goleadores de aquellos 2 partidos, solo Steven Moreira podría jugar esta final. Los roles actuales de los jugadores serán más relevantes para pronosticarla que esos resultados anteriores.
2. Análisis del enfrentamiento
Las ocasiones de gol dependerán de dónde empiece a presionar Columbus Crew. Si presiona arriba como ante Charlotte FC, St. Louis City SC tendrá que intentar avanzar el balón por una zona central en la que Durkin podría estar ausente. Si lo pierde allí, Méndez y Rodríguez podrán iniciar ataques desde cerca del área y Habroune también podrá incorporarse. Los goles de Méndez y Habroune ante Charlotte llegaron tras recuperaciones provocadas por la presión alta. Esa es una situación que Columbus Crew intentará generar si St. Louis City SC insiste en salir jugando desde atrás.
Esa misma presión también puede complicar la defensa de Columbus Crew. Si St. Louis City SC la supera, Jeong Sang-bin y Becher pueden atacar los espacios a la espalda de la defensa. Es probable que en la zaga de Columbus Crew estén Sean Zawadzki, que ha jugado como centrocampista, y Moreira, que suele desempeñarse como lateral. En la semifinal, Jeong Sang-bin aprovechó un error del portero rival al controlar un pase atrás, y Becher también ha marcado después de que un rival perdiera el balón en su propio campo. Si Columbus Crew no recupera arriba, esos dos atacantes podrán explotar los espacios a la espalda y los errores en la salida de balón.
Courtois también puede optar por replegarse, como hizo ante Cincinnati. Si Columbus Crew mantiene las distancias entre sus líneas y espera más atrás, reducirá el espacio para las carreras de Jeong Sang-bin y Becher. St. Louis City SC tendrá más posesión, y Columbus Crew buscará el gol en jugadas a balón parado y contragolpes puntuales. St. Louis City SC tendrá que encontrar la forma de superar una defensa cerrada sin Navarro y, si Wallem tampoco juega, reorganizar sus ataques por la derecha. El equipo no marcó ni siquiera ante Vancouver Whitecaps con sus principales atacantes en el campo, así que tener más tiempo el balón no garantiza que St. Louis City SC vaya a marcar.
Cuando Columbus Crew tenga la pelota, la movilidad de Habroune en el centro del campo puede enlazar con los ataques por la izquierda. Ante Cincinnati, Habroune culminó una jugada tras el pase de Tapia, que había atacado el espacio a la espalda de la defensa; frente a Orlando City SC, marcó al recibir un pase en profundidad de Rodríguez. Si Durkin no juega, Edelman y quien ocupe su lugar tendrán que hacer avanzar el balón desde atrás y vigilar también los movimientos de Habroune. Si St. Louis City SC retrasa a sus centrocampistas para reforzar la defensa central, también cambiará la forma en que el equipo lleva el balón desde la zaga hasta los delanteros. Y si Habroune se suma al ataque y Columbus Crew pierde la pelota, habrá que frenar las transiciones rivales a su espalda.
El carril derecho también será importante para St. Louis City SC. Wallem se encargaba de avanzar y también de moverse hacia el centro; en la semifinal asistió a Becher con un centro desde la derecha. Si no juega y lo reemplazan Miguel Perez o Mykhi Joyner, el nuevo titular tendrá que mantener la conexión ofensiva habitual. Las oportunidades de Malte Amundsen, Anass Zaroury o Rodríguez para atacar desde la izquierda de Columbus Crew dependerán de cuánto avance el carrilero rival. La posible baja de Wallem puede influir tanto en el ataque de St. Louis City SC como en las opciones ofensivas de Columbus Crew por la izquierda.
Los dos equipos han marcado y encajado en jugadas a balón parado. Columbus Crew abrió el marcador ante Cincinnati con un córner de Méndez. St. Louis City SC recibió un gol de cabeza tras un córner ante FC Dallas y otro de tiro libre directo ante Portland Timbers. A su vez, marcó en la semifinal tras ejecutar rápidamente un tiro libre, y Columbus Crew encajó de falta ante Orlando City SC. Habrá que observar qué equipo logra generar mejores oportunidades a balón parado, además de ver hasta dónde presiona cada uno.
Los registros por tramos del partido también deben valorarse junto con las alineaciones y el contexto. En sus últimos 10 partidos oficiales, St. Louis City SC marcó 19 goles en la primera parte y 10 en la segunda; Columbus Crew encajó 9 goles en la primera parte y 3 en la segunda. Por otro lado, Columbus Crew marcó 11 goles en la segunda parte y St. Louis City SC encajó 9. Sin embargo, los goles de St. Louis City SC en la primera parte incluyen los 5 que anotó ante LA Galaxy, y Navarro jugó en algunos de esos partidos. Estas cifras por sí solas no permiten asegurar que habrá un gol tempranero en la final. Si St. Louis City SC se adelanta, será más importante ver cómo responden los sustitutos de Wallem y Durkin al ataque de Columbus Crew en la segunda parte.
Columbus Crew supo bajar el ritmo y proteger la ventaja en la semifinal, y también se replegó en la segunda parte ante Cincinnati para cerrar el 2-0. St. Louis City SC aún tiene jugadores capaces de reforzar el ataque si va por detrás. Becher y Jeong Sang-bin marcaron en la semifinal, y Holse también puede jugar la final. Habrá que ver si Holse es titular y cuántos minutos puede disputar. La gestión del equipo que marque primero y los cambios en la segunda parte serán factores decisivos, por lo que un gol inicial no bastará para anticipar el desenlace.
3. Pronóstico y conclusión
Creemos que Columbus Crew tiene más opciones de ganar 2-1. St. Louis City SC puede marcar primero si presiona desde el inicio o aprovecha las carreras de Jeong Sang-bin y Becher. Columbus Crew ha encajado muchos goles en las primeras partes y puede dejar espacios a la espalda si opta por presionar arriba. Sin embargo, Courtois cambia la altura de la presión según el rival y ha sabido replegarse para proteger la ventaja. Si Navarro no puede jugar y Wallem y Durkin también son baja, St. Louis City SC tendrá que rehacer sus ataques por la derecha y la conexión en el centro del campo. Incluso si se adelanta, deberá defender la ofensiva de Columbus Crew en la segunda parte con esas nuevas piezas. Esperamos que Columbus Crew marque en una jugada a balón parado, con una incursión de Habroune o con la participación de un suplente, y que después controle el ritmo como en la semifinal para conservar la ventaja por un gol.
El mercado parece dar una ligera ventaja a Columbus Crew por jugar la final en casa y por la ausencia de Navarro, aunque también tiene muy en cuenta la mejor posición liguera de St. Louis City SC y sus resultados como visitante. Sin embargo, ese rendimiento fuera de casa se construyó con Wallem y Durkin en el equipo. Si consideramos también las funciones que desempeñan, creemos que las opciones de victoria de St. Louis City SC son menores de lo que sugiere el mercado. Nuestro pronóstico cambiaría si St. Louis City SC marca primero con su presión inicial y, cuando Columbus Crew se lance a buscar el empate, Jeong Sang-bin o Becher vuelven a encontrar espacio a la espalda de la defensa para anotar el segundo.
