[UEFA Nations League 2026] Análisis y previa: Croacia vs. Inglaterra Inicio del partido: 4 de octubre a la 01:00 (hora de Corea)
Croacia e Inglaterra se miden este 4 de octubre a la 01:00 (hora de Corea) en el Stadion Rujevica de Rijeka, en la jornada 3 del Grupo 3 de la Liga A de la UEFA Nations League. Ambos equipos llegan empatados con un balance de 1 victoria y 1 derrota (3 puntos). Con España al frente con 6 puntos, el conjunto que caiga derrotado tendrá mucho más difícil pelear por el liderato en lo que resta de torneo.
1. Resumen y situación de ambos equipos
Croacia arrancó la etapa con el seleccionador Slaven Bilić venciendo 2-1 a domicilio a Chequia, pero tres días después cayó 1-4 ante España tras rotar seis puestos del once titular. En Chequia, Luka Modrić y Mateo Kovačić fueron titulares juntos para manejar los tiempos del partido, y el propio Modrić se sumó al ataque para abrir el marcador. Contra España, en cambio, Modrić ingresó recién al minuto 81; Croacia empató en el 28 con un centro de Ivan Perišić, pero volvió a encajar tres minutos más tarde a la salida de un córner. Tras el choque, Bilić cuestionó tanto el repliegue defensivo como la falta de agresividad. Que Croacia recupere las buenas sensaciones mostradas ante Chequia dependerá en gran medida del once que elija.
Inglaterra, por su parte, cayó 2-3 frente a España y después superó 2-0 a Chequia como visitante. Ante la selección española se puso 2-1 arriba, pero concedió el empate por un error en la salida de balón en campo propio; contra los checos, el rival jugó con diez futbolistas desde el minuto 25. Por ello, ese resultado en Chequia no garantiza que los problemas defensivos de Inglaterra estén resueltos. Sin embargo, Anthony Gordon y Harry Kane han marcado en las dos jornadas de esta Nations League. Las transiciones rápidas y los desmarques por banda de Gordon, junto con el juego aéreo y la pegada de Kane en el área, son vías de ataque para las que cualquier defensa debe estar alerta.
Resumen Inicio en la Nations League: Croacia: victoria 2-1 vs. Chequia, derrota 1-4 vs. España / Inglaterra: derrota 2-3 vs. España, victoria 2-0 vs. Chequia Ejes de ataque: Croacia: centros de Perišić desde la izquierda, llegadas de Martin Baturina desde segunda línea / Inglaterra: goles de Kane y Gordon, peligro por bandas y contragolpes Variables del once: Croacia: posición y presencia de Joško Gvardiol / Inglaterra: mediocampo sin Declan Rice
Las bajas en defensa y el regreso de efectivos ofensivos marcarán la alineación de Croacia frente a Inglaterra. Con las ausencias de Josip Juranović y Martin Erlić, Bilić se ve obligado a recomponer la zaga. Si Joško Gvardiol —que disputó los dos partidos anteriores completos— juega como central, pasa al lateral izquierdo o tiene descanso, condicionará tanto quién se mida a Harry Kane como la demarcación de Ivan Perišić. Por otro lado, Martin Baturina y Josip Stanišić, que no pudieron jugar por un cuadro vírico, han vuelto a la convocatoria. Su vuelta no asegura la titularidad, pero contar con Baturina sumaría una pieza clave para recibir entre líneas, a la espalda del mediocampo inglés.
En Inglaterra no estarán Declan Rice ni Kobbie Mainoo, y Nico O'Reilly regresó a su club. La baja de Rice es especialmente sensible, ya que es el encargado de frenar las transiciones del rival por delante de los centrales y de servir el balón parado. James Garner y Alex Scott, señalados como posibles acompañantes de Elliot Anderson en el doble pivote, no tienen experiencia como titulares en partidos oficiales. En cambio, Marc Guéhi apunta a salir de inicio y Ezri Konsa completó los entrenamientos con el grupo. Thomas Tuchel apostó por James Trafford en los dos partidos previos, pero según ha trascendido, el plan desde el inicio de la concentración es que Jordan Pickford sea el portero titular ante Croacia.
En el último antecedente directo, Inglaterra se impuso por 4-2 en la fase de grupos del Mundial 2026. Tras el 2-2 de la primera parte, los ingleses anotaron dos tantos más tras el descanso. Aquel día, los datos reflejaron unos goles esperados (xG) de 3.20 para Inglaterra y 0.70 para Croacia: Inglaterra generó muchas más ocasiones y Croacia rentabilizó al máximo sus escasas llegadas con dos goles. No obstante, Bilić no estaba en el banquillo croata en ese encuentro, e ingleses decisivos en aquellos goles como Rice y Marcus Rashford no estarán en esta ocasión. No se puede extrapolar ese 4-2 al partido de hoy por el simple hecho de ser el mismo cruce.
El factor cancha también invita a la prudencia. Croacia acumula 8 victorias y 1 empate en sus últimos 9 partidos oficiales como local, pero apenas se ha medido a rivales de élite en casa y, además, esta vez no habrá público general debido a una sanción de la UEFA. El estadio solo contará con la presencia de entre 5500 y 6000 niños menores de 14 años invitados con sus tutores, junto a un grupo reducido de hinchas ingleses. Por su parte, la racha de 8 triunfos oficiales seguidos de Inglaterra a domicilio incluye cuatro choques de la fase final del Mundial donde figuraba como visitante a efectos de cuadro. Ninguno de estos registros basta para decantar la balanza por sí solo. Además, Croacia recibirá a España dentro de tres días e Inglaterra jugará contra Chequia esa misma jornada, un factor determinante para ver cómo dosifica Bilić los minutos de Modrić.
2. Análisis táctico del partido
La banda izquierda croata y la derecha inglesa verán chocar las principales vías de ataque de ambos equipos. Croacia gestó el gol del triunfo ante Chequia y el empate frente a España con centros de Perišić desde ese sector. Del lado inglés, Trent Alexander-Arnold también asistió a Gordon en el primer tanto contra Chequia con un centro raso por la derecha. Si Perišić juega como extremo y Gvardiol le guarda las espaldas, Croacia puede obligar a Alexander-Arnold y Bukayo Saka a exigirse en tareas defensivas. Al contrario, si Perišić baja al lateral, al proyectarse para centrar tendrá que vigilar el peligro que generan Saka y Alexander-Arnold a su espalda. Los dos futbolistas que Bilić elija para ese flanco condicionarán tanto el caudal ofensivo de Croacia como su balance defensivo.
Croacia también deberá vigilar a Gordon en la otra banda. El extremo inglés marcó a la contra ante España y apareció al segundo palo para anotar de cabeza frente a Chequia. Existe la opción de que Stanišić regrese al lateral derecho, pero aun si es de la partida, si el extremo que juegue por delante no acompaña las proyecciones de Lewis Hall, Stanišić tendrá que lidiar con Gordon y Hall a la vez. Como Inglaterra también genera peligro por izquierda, Croacia no podrá volcar toda su atención exclusivamente en el costado de Perišić.
Por el centro, la clave para ambos radicará en cómo hacer progresar el balón bajo la presión del rival. Bilić busca presionar alto y exige que sus centrales adelanten la línea. Inglaterra encajó al inicio contra España por una pérdida de Marc Guéhi en salida de balón, y ante Chequia concedió una ocasión clara nada más empezar por un error de Anderson. Con la baja de Rice, una presión intensa de Croacia podría provocar desajustes similares. Pese a ello, con solo dos partidos del ciclo de Bilić, no podemos dar por hecho que Croacia sea capaz de recuperar balones de forma continuada como hizo España; de hecho, su superioridad en posesión y disparos ante Chequia no provino necesariamente del éxito de una presión alta.
El mejor recurso de Croacia para romper la presión rival es la conducción de Kovačić. Si Kovačić supera esa primera línea, Baturina puede recibir entre el mediocampo y la defensa rival para conectar con el ataque. En el Mundial, Baturina marcó precisamente en esa zona al recibir un pase de Petar Sučić, un espacio que la medular inglesa deberá proteger sin la ayuda de Rice. Ahora bien, si Croacia pierde la pelota con la zaga adelantada, el escenario se invertirá: Inglaterra sale a toda velocidad tras robo, tal como demostró Gordon ante España, y futbolistas como Gordon y Saka atacarán con facilidad la espalda de los defensas croatas.
Los movimientos de Kane también exigirán lecturas precisas a los centrales de Croacia. Cuando Kane baja a recibir a tres cuartos, el central tiene que decidir si sale de su zona o fija la posición. Si sale a encimarlo, Jude Bellingham y Gordon pueden aprovechar el hueco para tirar desmarques de ruptura. Si Gvardiol juega como central, lo normal es que asuma esa marca, pero si actúa de lateral o descansa, será otra pareja la encargada de contener al delantero. Asimismo, Croacia encajó ante España en un centro tras saque de esquina en corto; aunque Inglaterra no tendrá los golpeos a balón parado de Rice y no cabe esperar una réplica idéntica de sus goles pasados de estrategia, la zaga croata tiene motivos suficientes para ajustar sus marcas y el juego aéreo.
A medida que avance el partido, la diferencia entre los titulares y el banquillo cobrará más peso. En sus tres derrotas recientes ante Inglaterra, Portugal y España, Croacia llegó al descanso con empate o cayendo por la mínima, pero su balance en las segundas partes fue de 1 gol a favor y 6 encajados. De hecho, el choque frente a Inglaterra pasó de un 2-2 al descanso al 2-4 final. Bilić acertó contra Chequia metiendo a tres atacantes en el minuto 63 para marcar el gol de la victoria, pero ante España, cuando perdía 1-2 en el 60, retiró a Kovačić para meter otro delantero y encajó otro tanto tres minutos después. Quemar las naves arriba no siempre produce el mismo efecto. Será crucial cuánto tiempo puedan compartir el campo Modrić y Kovačić, y quién sostendrá la medular tras las sustituciones.
Inglaterra también suele acumular más piezas en ataque durante el encuentro. Ante Chequia, con 0-0 al descanso, Tuchel quitó a un pivote defensivo para meter a Eberechi Eze. Los ingleses cuentan con recambios de mucho desequilibrio como Eze, Morgan Rogers o Morgan Gibbs-White para cambiar el ritmo en la segunda parte. Croacia también tiene alternativas de gol como Ante Budimir o Marco Pašalić, pero debe gestionar los esfuerzos pensando en el partido ante España tres días después y en el físico de Modrić. Si llegan con empate a la segunda mitad, Bilić podría arriesgar como ante Chequia; no obstante, si Inglaterra va ganando, en el momento en que Croacia retire centrocampistas para ir a por la remontada, los atacantes ingleses encontrarán autopistas para castigar al espacio.
3. Veredicto y pronóstico final
Esperamos una victoria de Inglaterra, aunque vemos muy factible que Croacia también logre marcar. Croacia puede poner a prueba el mediocampo inglés huérfano de Rice con el retorno de Baturina y los centros de Perišić por izquierda. Por su parte, Inglaterra dispone de múltiples caminos para generar ocasiones con Kane y Gordon a la cabeza, y castigará los espacios si Croacia adelanta la defensa o despuebla la medular para buscar el partido. Como Croacia suele maximizar sus ocasiones ante selecciones grandes, tiene más sentido esperar un duelo con goles de ambos lados que una victoria a cero desde el inicio.
El mercado se ha inclinado claramente hacia Inglaterra tras el 1-4 de Croacia ante España y el 2-0 inglés a Chequia. Sin embargo, no hay que olvidar que Croacia rotó a seis titulares ante los españoles y que Chequia jugó con diez desde el minuto 25 frente a Inglaterra. Con la posible vuelta de Baturina y Stanišić, y las grietas que Croacia puede encontrar en un centro del campo inglés sin Rice, no vemos la victoria inglesa tan cantada como sugieren las cuotas. Con todo, nos inclinamos por Inglaterra porque Croacia debe dosificar esfuerzos de cara al choque contra España dentro de tres días y, si Bilić arriesga quitando centrocampistas para remontar, los revulsivos ingleses tendrán campo abierto para rematar la faena.
Nuestros pronósticos de marcador exacto son Croacia 1-3 Inglaterra o Croacia 2-4 Inglaterra. Aunque Croacia pueda adelantarse o marcar en la primera hora mediante un centro de Perišić o una incorporación de Baturina, prevemos que a partir del minuto 60 o 75 Kane y los atacantes de refresco de Inglaterra exploten la espalda de los centrales y el desgaste en el medio croata para ampliar la ventaja. Eso sí: si Croacia toma la delantera, Modrić y Kovačić consiguen retener el balón más allá del minuto 70 y Bilić no se precipita con cambios ofensivos que desguarnezcan la medular, esa superioridad que esperamos de Inglaterra en el tramo final podría no llegar a plasmarse.
