Los roles de cada jugador son el hilo conductor de estos dos partidos. El plan de descanso de Oklahoma City cambia el respaldo defensivo que tendrá el quinteto titular previsto de New Orleans, mientras que los aleros disponibles de los Lakers tienen un objetivo claro en el juego de pases de Golden State. Nuestro análisis depende de cómo encajen esos roles entre el quinteto inicial y las rotaciones de suplentes.
Los Brewers están en una posición inmejorable para sentenciar esta Serie Divisional de la Liga Nacional ante los Padres de San Diego. Aunque San Diego se juega la vida y manda a Nick Pivetta a la lomita, su incapacidad para trabajar profundo en los partidos representa un punto débil crítico para los locales. Los Padres tendrán que apoyarse a fondo en un bullpen que ya llegó bastante desgastado del juego anterior, dándole a Milwaukee la ventaja perfecta en las entradas finales.
A México lo cotizan por su nombre, no por lo que está haciendo ahora. Sin Quiñones ni Jiménez, los dos delanteros que marcaron siete de los diez goles de México en el Mundial, el equipo de Rafa Márquez conserva la pelota, pero hace muy poco con ella. Chile viene perdiendo, aunque genera más de lo que indican sus resultados. No veo a México imponiéndose con claridad en este partido.
El fuerte giro del mercado a favor de Estados Unidos, pese al reciente buen momento de Canadá en este enfrentamiento, pone de manifiesto un problema estructural de fondo para los visitantes. Canadá atraviesa una grave crisis de lesiones que deja fuera de la convocatoria a piezas clave como Cyle Larin, Tajon Buchanan y Alistair Johnston. Ante una selección estadounidense joven y enérgica, con ganas de impresionar a Mauricio Pochettino, a los visitantes les faltará profundidad para competir.
El juego por las bandas de Canadá le da a este partido un matiz muy distinto al de las últimas victorias de Estados Unidos. México complicó de entrada a los estadounidenses con una presión alta, antes de que varios errores cerca de su propia portería inclinaran la balanza. Además, los centros de Liam Millar y las diagonales al espacio de Jacob Shaffelburg le vienen dando a Canadá una vía muy clara para pisar el área rival. Con Estados Unidos cerrando una concentración de cuatro partidos, veo un choque que puede mantenerse bastante parejo.
Dos partidos en los que la forma sobre el papel disimula una diferencia más estrecha. Chicago vs. Vancouver enfrenta a dos equipos mermados por las convocatorias internacionales, y a Chicago le cuesta poco perder. México vs. Chile pone frente a frente a una selección local que rara vez cae en casa y a un visitante que sufre mucho fuera, aunque el momento reciente de México tampoco es bueno.
El ataque de Chicago ha seguido generando ocasiones pese a las bajas por los compromisos internacionales, y el regreso de Robert Lewandowski le da un referente más claro. Los centros de Philip Zinckernagel y la presencia del Fire en las segundas jugadas son dos aspectos que destacan en este duelo. Además, el regreso de Mbekezeli Mbokazi recupera una pareja conocida en defensa junto a Jack Elliott.
Ambos equipos llegan con bastantes bajas a este partido intersemanal, aunque no en las mismas líneas. A Chicago le falta la columna vertebral del equipo, desde el portero hasta la delantera, pasando por el mediocampo. Los huecos de Vancouver están sobre todo en defensa y en la medular, pero mantienen a los dos hombres que marcan el ritmo de su ataque. Esa diferencia en las ausencias es, precisamente, la clave de este pronóstico.
México puso contra las cuerdas a Estados Unidos en los primeros minutos, aunque el marcador final sugiera una victoria cómoda. Canadá puede plantearle un problema similar cuando Estados Unidos intente salir jugando. Los movimientos de Shaffelburg por la izquierda y la posición de Jonathan David en el área pueden convertir esa presión en ocasiones. Ese duelo es el motivo de este boleto.
El mercado ve este tercer partido como un duelo en casa para los Padres, con el lanzador abridor más sólido, pero el balance de toda la temporada y los antecedentes de pitcheo favorecen a Milwaukee. Los Brewers ganaron 102 partidos y superaron a sus rivales por más de 200 carreras, mientras que los Padres de San Diego suman 90 victorias y una diferencia de unas 36 carreras. Milwaukee también se llevó por una carrera los dos partidos en su estadio, y los bates de San Diego apenas anotaron cinco carreras en total.
Estados Unidos viene marcando con mucha facilidad, pero los marcadores no reflejan del todo el desarrollo real de los partidos. Canadá ha encontrado una fórmula repetible para meter atacantes a rematar centros al segundo palo, mientras que el conjunto estadounidense ha pasado por tramos en los que concedió llegadas a zonas de peligro. Además, Pochettino ha rotado muchísimo a lo largo de esta concentración y ya avisó que está dosificando los minutos de sus jugadores. Esa combinación de factores marca mi lectura de este choque.
El Chicago Fire recibe al Vancouver Whitecaps en un partido marcado por las numerosas bajas internacionales de ambos equipos, que dibujan un panorama táctico poco habitual. El equilibrio del encuentro cambia por completo con el inesperado regreso anticipado de Robert Lewandowski al Chicago tras cumplir una sanción por acumulación de tarjetas amarillas. Con Vancouver sin sus dos laterales titulares, el equipo local tiene todo a favor para aprovechar los espacios en defensa y llevarse una victoria clave.
Tanto la selección masculina de Estados Unidos como los Vancouver Whitecaps están en una posición inmejorable para aprovechar que sus rivales llegan muy mermados durante esta ventana internacional. El impulso del joven ataque de Mauricio Pochettino encaja a la perfección con la calidad ofensiva que conserva Vancouver, así que ambos equipos deberían ofrecer un buen rendimiento.
Este es un juego de bullpen disfrazado con la etiqueta de un lanzador abridor. Dustin May no ha pasado de la tercera entrada en ninguna de sus últimas tres aperturas, mientras que Nick Pivetta se quedó en 3.1 y 4.2 entradas en sus dos más recientes, así que prácticamente la mitad del encuentro quedará en manos de los relevistas de ambos lados. Los dos primeros juegos de la serie se definieron en los últimos innings, y los números de la temporada favorecen al equipo que ha sido más efectivo tanto para anotar carreras como para evitarlas.
Estos dos partidos enfrentan ataques en plena forma con defensas improvisadas. Estados Unidos y Canadá llegan con zagas condicionadas por las rotaciones y las bajas. Chicago y Vancouver han perdido a varios titulares en defensa por compromisos con sus selecciones. En ambos encuentros, las principales virtudes de cada equipo apuntan directamente al punto débil del rival.
Los dos partidos de la serie se decidieron por una carrera, y en ambos Milwaukee dominó los últimos innings. El Juego 3 debería seguir un guion parecido: dos lanzadores abridores que no han logrado alargar sus salidas, un marcador apretado y el partido en manos de los bullpen. Ahí está la diferencia. Los relevistas de Milwaukee llegan descansados y en buena forma, mientras que el cerrador de los Padres de San Diego viene de la salida más exigente que ha tenido en años.
La ventana internacional de Estados Unidos pinta mejor en el marcador de lo que realmente se vio en la cancha, y esa es la clave de este partido. El mercado se volcó con fuerza a favor de los locales tras las bajas por lesión de Canadá, sumado a las tres victorias al hilo de los estadounidenses. Sin embargo, dos de esos triunfos llegaron con bastante ayuda, mientras que la presión de Canadá pasa por jugadores que siguen todos disponibles. El equipo de Jesse Marsch tiene con qué dar una verdadera batalla.
Chicago tiene una vía clara para explotar las zonas que Vancouver tuvo problemas para defender ante D.C. United. Los córners y las reacciones a los balones sueltos en el área marcan el perfil de este duelo. El regreso de Lewandowski suma una referencia para esos ataques, mientras que Mbokazi refuerza el centro de la defensa.
El próximo amistoso entre Estados Unidos y Canadá plantea un escenario en el que el no favorito ofrece más valor táctico del que sugieren las cuotas actuales. Aunque Estados Unidos viene de imponerse con autoridad por 3-0 a México, el marcador fue algo engañoso: al principio sufrió ante la presión alta. Con Jesse Marsch al mando, Canadá ha desarrollado un sistema ofensivo fiable, sobre todo por las bandas, como demostró en su reciente victoria por 2-0 ante Perú. Con bajas en ambos equipos y rotaciones probables, el partido debería ser más parejo de lo que prevé el mercado, así que el hándicap a favor de Canadá parece la opción más sensata.
Los marcadores contra Anguila hacen que esto parezca más abierto de lo que realmente ha sido el duelo directo. Antigua y Barbuda generó ocasiones con total libertad en esos partidos, mientras que Aruba necesitó una remontada tardía en su victoria más reciente. Cuando ambas selecciones se enfrentaron en este mismo estadio, ninguna pudo marcar hasta el tiempo de descuento. Le doy más peso a ese enfrentamiento directo que a sus recientes registros goleadores ante un rival diferente.
