Điểm mấu chốt ở cả hai cặp đấu là cách các cầu thủ đảm nhận vai trò trong đội hình. Kế hoạch cho nghỉ của Oklahoma City ảnh hưởng đến sự hỗ trợ phòng ngự trước bộ khung dự kiến của New Orleans, còn các cầu thủ chạy cánh sẵn sàng ra sân của Lakers có mục tiêu rõ ràng: lối chuyền bóng của Golden State. Nhận định của chúng tôi dựa trên cách những vai trò ấy kết hợp trong đội hình xuất phát lẫn các nhóm dự bị.
Brewers đang nắm lợi thế cực lớn để dứt điểm loạt trận NLDS này trước Padres. Dù San Diego bước vào trận đấu sinh tử và tung Nick Pivetta ra ném khởi đầu, nhưng việc tay ném này không thể bám trụ lâu trên sân lại là điểm yếu chí mạng của đội chủ nhà. Padres sẽ buộc phải trông cậy nhiều vào dàn bullpen vốn đã bị vắt kiệt sức ở trận trước, tạo điều kiện thuận lợi để Milwaukee chiếm ưu thế trong giai đoạn cuối trận.
Mexico đang được định giá theo danh tiếng chứ không phải phong độ hiện tại. Thiếu Quiñones và Jiménez, hai tiền đạo đã ghi 7 trong tổng số 10 bàn của họ ở World Cup, đội bóng của Rafa Márquez kiểm soát bóng nhưng tạo ra rất ít nguy hiểm. Chile đang thua trận, nhưng họ tạo được nhiều cơ hội hơn những gì kết quả thể hiện. Tôi không nghĩ Mexico sẽ dễ dàng áp đảo ở trận này.
Dù Canada vừa có thành tích tốt ở những lần chạm trán gần đây, dòng tiền đổ mạnh vào Hoa Kỳ vẫn cho thấy đội khách đang gặp vấn đề nghiêm trọng về lực lượng. Canada khủng hoảng chấn thương nặng, mất những nhân tố chủ chốt như Cyle Larin, Tajon Buchanan và Alistair Johnston. Trước một đội tuyển Hoa Kỳ trẻ trung, giàu năng lượng và đang muốn gây ấn tượng với Mauricio Pochettino, chiều sâu đội hình hạn chế sẽ khiến Canada khó chống đỡ.
Những pha đánh biên của Canada mang lại diện mạo rất khác cho trận đấu này nếu so với chuỗi trận thắng gần đây của Hoa Kỳ. Mexico từng gây sức ép khiến Hoa Kỳ gặp nhiều khó khăn ở giai đoạn đầu trận, trước khi những sai lầm ngay gần khung thành nhà giúp Hoa Kỳ lật ngược thế cờ. Những quả tạt chuẩn xác của Liam Millar cùng các pha xâm nhập vòng cấm của Jacob Shaffelburg đã trở thành miếng đánh quen thuộc và hiệu quả của Canada. Trong bối cảnh Hoa Kỳ sắp khép lại đợt tập trung kéo dài bốn trận, tôi nhận định đây sẽ là một màn so tài giằng co với cách biệt không lớn.
Hai trận đấu mà khoảng cách trên lý thuyết không lớn như vẻ ngoài. Chicago gặp Vancouver trong bối cảnh cả hai đội đều mất nhiều cầu thủ vì nghĩa vụ đội tuyển quốc gia, và Chicago đang là đội khó bị đánh bại. Mexico gặp Chile: chủ nhà hiếm khi thua trên sân nhà, còn đội khách sa sút rõ rệt mỗi khi xa nhà, dù phong độ gần đây của Mexico cũng thiếu ổn định.
Hàng công Chicago vẫn liên tục tạo ra cơ hội dù thiếu nhiều cầu thủ do đợt tập trung đội tuyển quốc gia, và sự trở lại của Robert Lewandowski giúp họ có một điểm đến rõ ràng hơn trong các pha tấn công. Những quả tạt của Philip Zinckernagel cùng khả năng áp sát bóng hai của Fire là các điểm đáng chú ý ở trận này. Mbekezeli Mbokazi trở lại cũng giúp Jack Elliott tái hợp với đối tác quen thuộc ở hàng thủ.
Cả hai đội đều bước vào trận đấu giữa tuần này với đội hình sứt mẻ, nhưng thiệt hại lại nằm ở những vị trí hoàn toàn khác nhau. Chicago mất đi bộ khung xương sống, trải dài từ thủ môn, trục giữa cho tới hàng công. Trong khi đó, khoảng trống của Vancouver chủ yếu ở hàng thủ và tuyến tiền vệ, còn hai ngòi nổ quan trọng nhất trên hàng công của họ vẫn hoàn toàn sung sức. Sự khác biệt về mặt nhân sự vắng mặt này chính là điểm mấu chốt để đưa ra dự đoán.
Mexico đã gây sức ép lên Hoa Kỳ ngay từ đầu, dù tỷ số cuối cùng trông như một chiến thắng dễ dàng. Canada cũng có thể khiến Hoa Kỳ gặp vấn đề tương tự khi triển khai bóng từ tuyến dưới. Những pha di chuyển bên cánh trái của Shaffelburg và vị trí của Jonathan David trong vòng cấm giúp sức ép ấy chuyển hóa thành cơ hội. Đó là lý do cho phiếu cược này.
Nhà cái định giá Game 3 như một trận sân nhà của Padres, với pitcher xuất phát nhỉnh hơn, nhưng bức tranh cả mùa và thành tích đối đầu trên mound lại nghiêng về Milwaukee. Brewers thắng 102 trận và ghi nhiều hơn đối thủ hơn 200 run, trong khi San Diego có 90 trận thắng và chênh lệch run khoảng 36. Milwaukee cũng thắng cả hai trận trên sân nhà với cách biệt 1 run, còn hàng công Padres chỉ ghi được 5 run trong cả hai trận.
Dù Hoa Kỳ đang ghi bàn rất đều đặn, nhưng tỷ số những trận vừa qua chưa phản ánh đúng cục diện thực tế trên sân. Canada đã tìm ra bài đánh rất hiệu quả khi liên tục tạt bóng để các mũi tấn công băng cắt dứt điểm ở cột xa, trong khi hàng thủ Hoa Kỳ lại có những thời điểm để lộ nhiều khoảng trống nguy hiểm. HLV Pochettino đã xoay tua đội hình khá mạnh tay ở đợt tập trung này và chủ động giữ sức cho các trụ cột. Đó chính là những yếu tố quyết định đến góc nhìn của tôi về cặp đấu này.
Chicago Fire tiếp đón Vancouver Whitecaps trong trận đấu mà cả hai đội đều thiếu vắng nhiều tuyển thủ vì nhiệm vụ quốc tế, tạo nên một thế trận chiến thuật đặc biệt. Cán cân sức mạnh thay đổi đáng kể khi Robert Lewandowski bất ngờ trở lại sớm trong đội hình Chicago sau án treo giò vì nhận đủ thẻ vàng. Vancouver mất cả hai hậu vệ biên đá chính, vì vậy đội chủ nhà có đủ điều kiện để khai thác những khoảng trống nơi hàng thủ đối phương và giành chiến thắng quan trọng.
Cả đội tuyển nam Hoa Kỳ lẫn Vancouver Whitecaps đều đang ở vị thế thuận lợi để tận dụng việc các đối thủ sứt mẻ lực lượng nghiêm trọng trong đợt FIFA Days này. Đà hưng phấn của hàng công trẻ dưới thời Mauricio Pochettino rất hợp với chất lượng tấn công mà Vancouver vẫn giữ được, hứa hẹn cả hai đội sẽ có màn trình diễn ấn tượng.
Đây thực chất là một trận đấu của dàn bullpen núp bóng danh nghĩa các pitcher xuất phát. Dustin May không ném quá nổi ba hiệp ở cả 3 trận mở màn gần nhất, còn Nick Pivetta cũng chỉ trụ được lần lượt 3.1 và 4.2 hiệp trong hai lần ra sân vừa qua. Vì vậy, khoảng nửa thời lượng trận này sẽ phụ thuộc vào các relief pitcher của đôi bên. Hai trận đầu tiên của loạt series đều chỉ ngã ngũ ở những hiệp cuối, và các chỉ số cả mùa giải đang nghiêng về đội bóng có khả năng ghi điểm lẫn hạn chế điểm số đối phương tốt hơn.
Cả hai trận đều là cuộc đối đầu giữa hàng công đang vào phom và hàng thủ chắp vá. Hoa Kỳ và Canada đều bước vào trận với hàng phòng ngự bị xáo trộn bởi việc xoay vòng đội hình và những cầu thủ vắng mặt. Chicago và Vancouver đều mất các trụ cột hàng thủ do đợt tập trung đội tuyển. Ở cả hai trận, điểm mạnh nhất của mỗi đội đều đánh thẳng vào điểm yếu nhất của đối thủ.
Cả hai trận đầu của loạt đấu đều được định đoạt với cách biệt một điểm, và cả hai lần Milwaukee đều nắm thế chủ động ở những hiệp cuối. Trận 3 nhiều khả năng cũng diễn ra tương tự: hai pitcher xuất phát gần đây thường không ném sâu, tỷ số sít sao rồi trận đấu được giao lại cho bullpen. Đây là lúc khoảng cách giữa hai đội lộ rõ. Các tay ném cứu nguy của Milwaukee đang sung sức và có phong độ tốt, trong khi closer của San Diego vừa trải qua lần ra sân vất vả nhất trong nhiều năm.
Thành tích của ĐT Hoa Kỳ trong đợt tập trung này nhìn trên bảng tỷ số thì có vẻ ấn tượng hơn những gì họ thực sự thể hiện trên sân, và đây chính là điểm then chốt của trận đấu này. Thị trường đang nghiêng hẳn về phía đội chủ nhà sau thông tin chấn thương bên phía Canada, cộng thêm chuỗi 3 trận thắng liên tiếp của tuyển Mỹ. Tuy nhiên, hai trong số các chiến thắng đó có phần may mắn, trong khi lối chơi pressing của Canada lại dựa vào những cầu thủ hiện đều hoàn toàn sung sức. Thầy trò Jesse Marsch hoàn toàn đủ khả năng biến trận đấu này thành một cuộc đọ sức sòng phẳng.
Chicago có con đường rõ ràng để khai thác những khu vực mà Vancouver phòng ngự chật vật trước D.C. United. Các quả phạt góc và cách họ phản ứng với bóng bật ra trong vòng cấm sẽ định hình trận đấu này. Lewandowski trở lại, bổ sung thêm một điểm đến cho những pha tấn công ấy, còn Mbokazi giúp gia cố trung tâm hàng thủ.
Trận giao hữu sắp tới giữa Hoa Kỳ và Canada là cơ hội để cửa dưới mang lại giá trị cao hơn những gì tỷ lệ kèo hiện tại thể hiện. Dù đội tuyển Hoa Kỳ vừa thắng Mexico 3-0 đầy ấn tượng, tỷ số này có phần tô hồng màn trình diễn khi họ gặp khó trước lối pressing tầm cao lúc đầu trận. Dưới thời Jesse Marsch, Canada đã xây dựng được lối tấn công đáng tin cậy, đặc biệt ở hai biên, như họ đã thể hiện trong chiến thắng 2-0 gần đây trước Peru. Cả hai đội đều thiếu vắng một số cầu thủ và nhiều khả năng sẽ xoay vòng đội hình, nên trận đấu có thể cân bằng hơn dự đoán của thị trường. Vì vậy, chọn Canada ở kèo chấp là phương án hợp lý.
Tỷ số trong các trận gặp Anguilla khiến cặp đấu này có vẻ cởi mở hơn so với cục diện thực tế giữa hai đội. Antigua và Barbuda thoải mái tạo ra cơ hội ở những trận đó, trong khi Aruba phải nhờ tới màn vùng lên muộn màng mới có được chiến thắng gần nhất. Khi hai đội chạm trán nhau ngay trên sân đấu này, không bên nào tìm được bàn thắng cho tới tận thời gian bù giờ. Tôi vẫn đánh giá màn đối đầu trực tiếp đó quan trọng hơn số bàn thắng gần đây của họ trước một đối thủ khác.
