มิลวอกี บรูว์เออร์สอยู่ในจุดที่ได้เปรียบอย่างมาก และมีโอกาสปิดซีรีส์ NLDS กับแซนดีเอโก พาเดรสได้เลย ตอนนี้พาเดรสตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องชนะเท่านั้น แถมยังส่งนิค พิเวตตาขึ้นขว้าง แต่การที่เขามักขว้างได้ไม่ลึกถึงช่วงท้ายเกมถือเป็นจุดอ่อนร้ายแรงของเจ้าบ้าน พาเดรสจึงต้องพึ่งบูลเพนอย่างหนัก ทั้งที่เพิ่งใช้ไปมากในเกมก่อน ทำให้มิลวอกีมีโอกาสได้เปรียบในช่วงท้ายเกมตามที่ต้องการ
ราคาของเม็กซิโกตอนนี้ดูจะเปิดมาตามชื่อชั้นมากกว่าผลงานในสนามจริง เมื่อไม่มีทั้ง กินโญเนส และ ฮิเมเนซ สองกองหน้าที่ช่วยกันซัดไปถึง 7 จาก 10 ประตูในฟุตบอลโลก ทีมของ ราฟา มาร์เกซ ก็กลายเป็นทีมที่ครองบอลเยอะแต่แทบสร้างความอันตรายไม่ได้ ส่วนชิลีแม้ช่วงหลังจะแพ้มาติดๆ แต่รูปเกมและโอกาสลุ้นประตูมีมากกว่าผลการแข่งขันที่ออกมา เกมนี้ผมมองว่าไม่ง่ายที่เม็กซิโกจะชนะแบบขาดลอย
กระแสตลาดที่เทไปทางสหรัฐอเมริกาอย่างหนัก แม้แคนาดาจะทำผลงานได้ดีในช่วงหลังที่พบกัน สะท้อนว่าทีมเยือนกำลังมีปัญหาเชิงโครงสร้างอย่างชัดเจน แคนาดาเจอวิกฤตผู้เล่นบาดเจ็บอย่างหนัก โดยไม่มีตัวหลักอย่าง Cyle Larin, Tajon Buchanan และ Alistair Johnston ลงสนาม เมื่อต้องรับมือกับทีมชาติสหรัฐฯ ชุดหนุ่มที่เล่นด้วยพลังและกำลังมุ่งมั่นสร้างผลงานให้เข้าตา Mauricio Pochettino ขุมกำลังที่ขาดหายไปย่อมเป็นปัญหาใหญ่เกินกว่าทีมเยือนจะรับมือไหว
เกมรุกริมเส้นของแคนาดาทำให้เกมนี้มีรูปแบบต่างจากชัยชนะช่วงหลังของสหรัฐอเมริกา เม็กซิโกบีบให้สหรัฐฯ เริ่มเกมอย่างยากลำบาก ก่อนความผิดพลาดใกล้หน้าประตูตัวเองจะช่วยพลิกสถานการณ์ Liam Millar เปิดบอลและ Jacob Shaffelburg วิ่งทำทาง เป็นช่องทางเข้ากรอบเขตโทษที่แคนาดาใช้ได้ซ้ำ ๆ เมื่อสหรัฐฯ กำลังปิดแคมป์ 4 นัด ผมมองว่าเกมนี้มีโอกาสสูสี
สองคู่ที่ฟอร์มบนหน้ากระดาษอาจทำให้ดูเหมือนห่างชั้นกันมากกว่าความเป็นจริง เกมระหว่าง ชิคาโก ไฟร์ กับ แวนคูเวอร์ ไวต์แคปส์ เป็นการเจอกันของสองทีมที่สภาพทีมยวบทั้งคู่จากการปล่อยนักเตะไปรับใช้ทีมชาติ แถมชิคาโกเองก็เป็นทีมที่แพ้ยากในช่วงนี้ ส่วนคู่ระหว่าง เม็กซิโก กับ ชิลี เป็นการดวลกันของเจ้าบ้านที่แทบไม่เคยแพ้ในถิ่นตัวเอง กับทีมเยือนที่มีผลงานนอกบ้านย่ำแย่อย่างหนัก แม้ว่าฟอร์มช่วงหลังของเม็กซิโกเองจะดูไม่ค่อยน่าไว้ใจนักก็ตาม
เกมรุกของชิคาโกยังสร้างโอกาสได้ต่อเนื่อง แม้มีนักเตะติดภารกิจทีมชาติหลายคน และการกลับมาของโรเบิร์ต เลวานดอฟสกีก็ช่วยให้เกมรุกมีจุดโฟกัสชัดเจนขึ้น จุดที่น่าสนใจของคู่นี้คือการเปิดบอลของฟิลิป ซินเคอร์นาเกล และการเข้าหาบอลจังหวะสองของชิคาโก ไฟร์ การกลับมาของเอ็มเบเคเซลี เอ็มโบคาซียังทำให้เขากลับมาประสานงานกับแจ็ก เอลเลียตต์ในแนวรับได้อีกครั้ง
ทั้งสองทีมมีผู้เล่นไม่พร้อมหลายคนสำหรับเกมกลางสัปดาห์นี้ แต่ขาดกันคนละตำแหน่ง ชิคาโก ไฟร์ ขาดแกนหลักแทบทุกส่วน ตั้งแต่ผู้รักษาประตู ผ่านแดนกลาง ไปจนถึงแนวรุก ส่วนแวนคูเวอร์ ไวต์แคปส์ มีปัญหาหลักในเกมรับกับแดนกลาง ขณะที่สองคนสำคัญที่ขับเคลื่อนเกมรุกยังอยู่ ความแตกต่างของผู้เล่นที่ขาดไปนี่แหละคือประเด็นสำคัญของบิลนี้
แม้สกอร์สุดท้ายจะดูเหมือนว่าสหรัฐอเมริกาชนะแบบสบายๆ แต่ช่วงแรกก็โดนเม็กซิโกบดกดดันอย่างหนัก แคนาดาเองก็น่าจะสร้างปัญหาแบบเดียวกันได้เมื่อสหรัฐฯ พยายามเซ็ตบอลขึ้นมาจากแดนหลัง การเคลื่อนที่ทางกราบซ้ายของชาฟเฟลเบิร์กบวกกับตำแหน่งในกรอบเขตโทษของโจนาธาน เดวิด จะช่วยเปลี่ยนการเพรสซิ่งนั้นให้กลายเป็นโอกาสลุ้นประตู และจุดปะทะตรงนี้นี่เองที่เป็นเหตุผลหลักของบิลนี้
ตลาดมองเกม 3 ว่าเป็นเกมเหย้าของแซนดีเอโก พาเดรส แถมมีพิทเชอร์ตัวจริงที่ดูดีกว่า แต่ถ้ามองผลงานตลอดฤดูกาลและสถิติการดวลบนเนินแล้ว น้ำหนักยังเอนไปทางมิลวอกี บรูว์เออร์ส บรูว์เออร์สชนะ 102 เกม และทำแต้มได้มากกว่าที่เสียเกิน 200 รัน ขณะที่พาเดรสชนะ 90 เกม ส่วนผลต่างอยู่ที่ราว 36 รัน มิลวอกียังเก็บชัยทั้ง 2 เกมในบ้านของตัวเองแบบเฉือนรันเดียว และค้างคาวของพาเดรสทำได้เพียง 5 รันจากสองเกมนั้น
สหรัฐอเมริกายิงประตูได้เป็นกอบเป็นกำ แต่สกอร์ที่ออกมาไม่ได้บอกว่ารูปเกมเป็นอย่างไร แคนาดามีวิธีพาบอลไปเปิดให้เพื่อนวิ่งเข้าทำที่เสาไกลได้อย่างต่อเนื่อง ขณะที่สหรัฐฯ ก็มีช่วงที่ปล่อยให้คู่แข่งเข้าถึงพื้นที่อันตราย โปเช็ตติโนหมุนเวียนผู้เล่นอย่างหนักตลอดแคมป์นี้ และบอกว่ากำลังจัดการจำนวนนาทีลงสนามของนักเตะ ทั้งหมดนี้ส่งผลต่อมุมมองของเราต่อเกมคู่นี้
ชิคาโก ไฟร์ เปิดบ้านรับมือ แวนคูเวอร์ ไวต์แคปส์ ในเกมที่ทั้งสองฝ่ายต่างขาดผู้เล่นตัวหลักที่ต้องไปรับใช้ชาติหลายราย ทำให้รูปเกมและแท็กติกของคู่นี้มีความน่าสนใจเป็นพิเศษ จุดเปลี่ยนสำคัญตกมาอยู่ฝั่งเจ้าถิ่นอย่างเห็นได้ชัด เมื่อได้ โรเบิร์ต เลวานดอฟสกี พ้นโทษแบนใบเหลืองกลับมาลงสนามได้เร็วกว่าที่คิด ยิ่งเมื่อ แวนคูเวอร์ ต้องขาดฟูลแบ็กตัวจริงไปทั้งสองฝั่ง เจ้าบ้านจึงอยู่ในจุดที่พร้อมจะเจาะช่องว่างในแนวรับของคู่แข่งเพื่อเก็บชัยชนะนัดสำคัญนี้ไปครอง
ทั้งทีมชาติชายสหรัฐอเมริกาและแวนคูเวอร์ ไวต์แคปส์ต่างอยู่ในจุดที่ได้เปรียบ พร้อมฉวยโอกาสจากคู่แข่งที่ขาดผู้เล่นหลายรายในช่วงโปรแกรมทีมชาติครั้งนี้ เกมรุกดาวรุ่งที่กำลังเข้าฝักของเมาริซิโอ โปเช็ตติโนเข้ากันได้ดีกับคุณภาพเกมรุกที่แวนคูเวอร์ยังมีอยู่ครบ จึงน่าจะเป็นช่วงเวลาที่ทั้งสองทีมทำผลงานได้ดี
เกมนี้แทบจะเป็นเกมใช้บูลเพนทั้งสองฝั่ง แค่ติดป้ายชื่อว่าเป็นเกมของพิทเชอร์ตัวจริงเท่านั้น ดัสติน เมย์ ขว้างไม่เคยเกิน 3 อินนิงใน 3 เกมออกสตาร์ตหลังสุด ส่วนนิค พิเวตตาถูกจำกัดให้ขว้างได้ 3.1 และ 4.2 อินนิงใน 2 เกมหลัง เท่ากับว่าเกมนี้ราวครึ่งหนึ่งต้องพึ่งพิทเชอร์รีลีฟทั้งสองทีม
ทั้งสองคู่ในวันนี้เป็นการเจอกันระหว่างแนวรุกที่กำลังเข้าฝักกับแนวรับที่ต้องปะผุลงสนาม ทั้งสหรัฐอเมริกาและแคนาดาต่างต้องจัดแผงหลังแบบโรเตชันเนื่องจากขาดตัวหลัก ขณะที่ชิคาโกและแวนคูเวอร์ก็เสียตัวจริงในแนวรับไปรับใช้ทีมชาติด้วยกันทั้งคู่ ซึ่งจุดเด่นของแต่ละทีมในสองเกมนี้ ดันชี้เป้าเข้าหาจุดอ่อนที่สุดของคู่แข่งพอดิบพอดี
สองเกมแรกของซีรีส์นี้ตัดสินกันด้วยส่วนต่างเพียง 1 รันทั้งคู่ และมิลวอกีเป็นฝ่ายคุมช่วงท้ายเกมได้ทั้งสองครั้ง เกม 3 ก็น่าจะออกมาใกล้เคียงเดิม: สตาร์ตเตอร์สองคนที่มักขว้างได้ไม่ลึก เกมสูสี ก่อนส่งต่อให้บูลเพน และตรงนี้แหละที่เห็นความต่าง ตัวขว้างรีลีฟของมิลวอกียังสดและทำผลงานได้เฉียบคม ส่วนโคลเซอร์ของแซนดีเอโกเพิ่งเจองานหนักที่สุดในรอบหลายปี
ฟอร์มของทีมชาติสหรัฐฯ ในช่วงฟีฟ่าเดย์ดูดีบนสกอร์บอร์ดกว่าที่เห็นในสนาม และนี่คือจุดชี้ขาดของเกมนี้ ราคาเทไปทางเจ้าบ้านอย่างหนักหลังมีข่าวผู้เล่นแคนาดาบาดเจ็บ แถมสหรัฐฯ ยังชนะรวด 3 นัด แต่สองนัดในนั้นก็ได้แรงช่วยอยู่บ้าง ขณะที่แกนหลักในเกมเพรสซิ่งของแคนาดายังพร้อมลงสนาม ทีมของเจสซี มาร์ชจึงน่าจะสู้ได้สนุก
ชิคาโกมองเห็นช่องทางเจาะเข้าพื้นที่อันตรายได้ชัดเจน ซึ่งเป็นจุดเดียวกับที่แวนคูเวอร์เจอปัญหาหนักในการรับมือดีซี ยูไนเต็ด โดยเฉพาะจังหวะเตะมุมและการตอบสนองต่อบอลสองในกรอบเขตโทษที่จะกลายเป็นจุดชี้ขาดของเกมนี้ การคัมแบ็กของเลวานดอฟสกี้ช่วยเพิ่มเป้าหมายในเกมรุก ขณะที่การกลับมาของเอ็มโบคาซีก็ช่วยขันเกมรับแดนกลางให้แน่นขึ้น
เกมกระชับมิตรที่กำลังจะมาถึงระหว่างสหรัฐอเมริกากับแคนาดา เป็นคู่ที่ทีมรองมีความคุ้มค่าทางแท็กติกมากกว่าที่ราคาในตอนนี้บ่งบอก แม้ทีมชาติสหรัฐฯ จะเพิ่งเอาชนะเม็กซิโกอย่างสวยงาม 3-0 แต่สกอร์ดังกล่าวก็ดูขาดลอยเกินผลงานจริง เพราะช่วงแรกพวกเขารับมือกับการเพรสซิ่งสูงได้ลำบาก ภายใต้การคุมทีมของเจสซี มาร์ช แคนาดามีรูปแบบเกมรุกที่ไว้ใจได้ โดยเฉพาะการขึ้นเกมทางริมเส้น ซึ่งแสดงให้เห็นชัดในชัยชนะ 2-0 เหนือเปรูเมื่อไม่นานมานี้ เมื่อทั้งสองทีมต่างมีผู้เล่นขาดหายและน่าจะหมุนเวียนผู้เล่น เกมนี้จึงน่าจะสูสีเกินกว่าที่ตลาดคาดไว้ แฮนดิแคปฝั่งแคนาดาจึงเป็นตัวเลือกที่รอบคอบ
สกอร์ที่เจอกับแองกวิลลาทำให้เกมนี้ดูเปิดแลกกันมากกว่าที่เห็นจากการเจอกันของทั้งสองทีม แอนติกาและบาร์บูดาสร้างโอกาสได้อย่างต่อเนื่องในเกมเหล่านั้น ส่วนอารูบาต้องเร่งเครื่องช่วงท้ายกว่าจะคว้าชัยนัดล่าสุดได้ ตอนที่ทั้งคู่พบกันที่สนามแห่งนี้ ต่างฝ่ายต่างยังยิงประตูไม่ได้จนถึงช่วงทดเวลาบาดเจ็บ ผมให้น้ำหนักกับเกมที่เจอกันโดยตรงนัดนั้นมากกว่ายอดประตูช่วงหลังที่ทำได้กับคู่แข่งคนละทีม
เกมรีแมตช์ครั้งนี้ขึ้นอยู่กับการเปลี่ยนแปลงในเกมรุกของแอนติกาและบาร์บูดา นัดแรกอารูบาต้องรอถึงช่วงทดเวลาบาดเจ็บจึงได้ประตูจากลูกโหม่งตัดสินเกม และผู้รักษาประตูของอารูบาก็เซฟสำคัญไว้ได้หลายครั้ง นับจากนั้น เคยอนเต จอร์จ กับ ด็องเดร บิชอป ได้ออกสตาร์ตร่วมกันและประสานงานจนทำคนละประตูในเกมที่แอนติกาคุมสถานการณ์ได้ดี การจับคู่ของทั้งสอง รวมถึงเวลาพักฟื้นที่มากกว่า ทำให้เกมนี้มีรูปแบบต่างออกไป
