Santos llega tras cinco victorias seguidas en la liga, pero esa racha habla más de su eficacia de cara al gol y de su portero que de su dominio del juego. Flamengo genera más ocasiones y concede menos, y para este partido le faltan algunas piezas que sostuvieron la buena racha de Santos. El guion apunta a un Flamengo con la pelota frente a un bloque de Santos que buscará salir al contragolpe. Casi todo lo que ocurra después dependerá de cómo llegue el primer gol.
Las cifras de ambos equipos están muy distanciadas. Flamengo lidera la tabla con 55 goles a favor y 23 encajados. En sus últimos nueve partidos con estadísticas, promedió un 57 % de posesión, unos 15 remates por encuentro y un balance de goles esperados cercano a 1,9 a favor y 0,8 en contra. Santos es octavo y ha encajado 41 goles. Durante su racha de victorias, recibió más remates de los que hizo: 9 contra 20 ante São Paulo, 8 contra 18 ante Corinthians y 5 contra 15 ante Internacional. La definición de Gabigol y un portero que detuvo más de lo esperado ayudaron a prolongar esos resultados.
Ese portero, Brazao, será baja por una lesión en el hombro y su suplente, Diogenes, será titular. Everton Cebolinha, que asistió a Gabigol contra São Paulo, no puede jugar por una cláusula contractual. Arthur es baja por una lesión en el muslo, y Coutinho será titular por primera vez, aunque no está para jugar todo el partido. Se espera que Willian Arao baje del mediocampo a la defensa y que Gustavo Henrique adelante su posición para dar más protección. Se espera que Neymar esté solo en el banquillo.
Flamengo también tiene algunas bajas. Arrascaeta no estará tras operarse la muñeca y Leo Ortiz se pierde el partido por motivos personales, así que Danilo debería acompañar a Leo Pereira en el centro de la defensa frente a Gabigol. Sin su mejor pasador en el último tercio, las ocasiones de Flamengo deberían llegar más por las bandas, con Samuel Lino y Plata o Carrascal encarando a Rodinei y Escobar y centrando para Pedro. Además, Flamengo lleva 18 días sin jugar: tendrá las piernas frescas, aunque quizá arranque lento.
Se espera un Vila Belmiro lleno y ruidoso, con Santos presionando desde el inicio y Gabigol buscando atacar el espacio a la espalda de la nueva pareja de centrales. Si Flamengo supera ese tramo y marca primero, Santos tendrá que salir de su bloque. Entonces, una defensa rearmada y un portero suplente tendrán que hacer frente a un equipo que remata mucho. En la última media hora, Flamengo podrá sacar a Bruno Henrique y De la Cruz desde el banquillo, mientras el mediocampo de Santos empieza a acusar el cansancio alrededor de Coutinho.
La forma de Santos disimula todo lo que le falta para este partido, mientras que la ventaja de Flamengo en la creación de ocasiones y su solidez defensiva deberían mantenerse. Por eso, nos quedamos con la victoria de Flamengo en Vila, por más de un gol de diferencia.
