Duas partidas da rodada do Oeste em que a defesa é o grande tema. O Phoenix não segurou nenhum adversário abaixo de 116 pontos nos oito jogos analisados, e o Orlando chega descansado, com um armador de volta. Em San Francisco, o volume de bolas de três do Golden State enfrenta uma defesa de perímetro do Miami que vem cedendo muito ao longo da temporada. Além disso, o Miami joga a segunda noite seguida após vencer na prorrogação, com seus titulares em quadra por muitos minutos.
Vamos primeiro de Phoenix contra Orlando. O Phoenix sofreu 116, 132, 124, 127, 119, 125, 122 e 123 pontos nos jogos analisados. Cedeu muitos pontos tanto para ataques fortes, como os de Denver e San Antonio, quanto para equipes fracas, como Utah e Portland. Dois padrões ajudam a explicar isso: manda os adversários à linha de lance livre cerca de 32 vezes por jogo, enquanto vai à linha umas 23 vezes, e, sem Mark Williams, perde a disputa por rebotes por cerca de seis por noite.
O ataque do Orlando parece modesto no papel, com cerca de 104 pontos por jogo desde que Banchero se machucou, mas esses jogos foram contra defesas medianas. A equipe ainda não enfrentou uma defesa tão vulnerável. Wendell Carter e Vucevic dão ao Orlando um garrafão maior que o de Maluach e Ighodaro, então devem aparecer segundas chances. Anthony Black volta após descansar, trazendo de volta as infiltrações e os lances livres que faltaram na partida de poucos pontos contra Washington. Do outro lado, Booker cobrou 13 lances livres em 34 minutos na noite anterior e segue jogando apesar da pancada que levou. O Orlando não conta com Suggs, seu melhor marcador no mano a mano, então o ataque do Phoenix também deve funcionar.
O ritmo deve se manter constante nos quartos intermediários, quando o Phoenix mais sofre pontos. As pernas mais descansadas do Orlando e os rebotes ofensivos podem elevar a pontuação no fim contra um time da casa que joga a segunda noite seguida. Nenhuma das equipes tem uma estrutura defensiva capaz de frear a outra, então achamos que os pontos vão continuar saindo nesta partida.
Agora, Golden State contra Miami. O Golden State tenta cerca de 41 bolas de três por jogo, acertando quase 39%. A sequência de cinco vitórias veio contra Denver, Minnesota, os dois times de Los Angeles e Phoenix, todos com defesas de medianas a fortes. O Miami sofreu 115 pontos ou mais em seis dos últimos oito jogos e cede muitas bolas de três: foram 19 convertidas pelo Lakers, 17 pelo Indiana e 16 pelo Clippers.
O Miami tem seus caminhos para pontuar. Giannis ataca um garrafão do Golden State que não tem Porzingis atrás de Green e Horford, Adebayo marcou 35 pontos naquela vitória na prorrogação, e Klay Thompson vai querer vencer o ex-time. Mas os mesmos titulares jogaram 43, 41, 41 e 35 minutos na noite anterior. Giannis acertou 8 de 20 arremessos com o punho da mão de arremesso torcido, e os reservas que o Miami colocou em quadra foram superados com folga mesmo em poucos minutos.
Com três dias de descanso, o Golden State terá Horford e Brandin Williams de volta para dar mais profundidade ao elenco. O Miami deve começar com energia parecida. A vantagem deve aparecer depois do intervalo, quando o cansaço pesar e o Golden State, com uma rotação mais profunda, continuar arremessando contra um perímetro que não consegue contestar os chutes. Por isso, ficamos com a vitória do Golden State em casa.
