สองเกมสายตะวันตกที่เกมรับกลายเป็นประเด็นสำคัญ ฟีนิกซ์ ซันส์ ไม่สามารถหยุดคู่แข่งให้ต่ำกว่า 116 แต้มได้เลยตลอด 8 นัดที่มีการเก็บสถิติ ส่วน ออร์แลนโด แมจิก ได้พักมาเต็มที่และได้การ์ดตัวหลักกลับมาลงสนาม ด้านซานฟรานซิสโก ปริมาณการยิงสามแต้มของ โกลเดน สเตต วอริเออร์ส จะได้เจอกับแนวป้องกันวงนอกของ ไมแอมี ฮีต ที่มีรอยรั่วมาตลอดทั้งฤดูกาล แถมไมแอมีต้องลงเล่นแบบแบ็กทูแบ็กเป็นคืนที่สองติดต่อกัน หลังเพิ่งผ่านเกมชนะช่วงต่อเวลาพิเศษที่ผู้เล่นตัวจริงกรำศึกหนักมาหลายนาที
เริ่มที่คู่ ฟีนิกซ์ พบ ออร์แลนโด ก่อน ฟีนิกซ์เสียแต้มไป 116, 132, 124, 127, 119, 125, 122 และ 123 แต้มในเกมที่เก็บสถิติ พวกเขาป้องกันไม่อยู่ทั้งในการเจอกับทีมเกมรุกดุดันอย่างเดนเวอร์และซานอันโตนิโอ หรือแม้แต่ทีมเกมรุกไม่จัดจ้านอย่างยูทาห์และพอร์ตแลนด์ เบื้องหลังเรื่องนี้มาจากพฤติกรรมสองอย่างชัดเจน คือพวกเขาส่งคู่แข่งไปยิงลูกโทษเฉลี่ยราว 32 ครั้งต่อเกม แต่ตัวเองได้ยิงเพียงประมาณ 23 ครั้ง และพอไม่มี มาร์ก วิลเลียมส์ ทีมก็เสียเปรียบเรื่องการรีบาวด์ไปราว 6 ครั้งต่อคืน
เกมรุกของออร์แลนโดอาจดูไม่หวือหวาบนหน้ากระดาษ เฉลี่ยราว 104 แต้มต่อเกมตั้งแต่ บันเคโร พักไป ทว่าเกมเหล่านั้นเป็นการเจอกับทีมที่มีเกมรับระดับปานกลาง พวกเขายังไม่เคยเจอกับเกมรับที่หลวมขนาดนี้ เวนเดลล์ คาร์เตอร์ กับ วูเชวิช ช่วยให้พวกเขาได้เปรียบเรื่องความใหญ่ในวงในเมื่อเทียบกับ มาลูอัช และ อิกโฮดาโร ทำให้โอกาสลุ้นแต้มจังหวะสองน่าจะมีให้เห็น แอนโทนี แบล็ก กลับมาลงเล่นหลังได้พัก ซึ่งช่วยดึงจุดเด่นเรื่องการไดรฟ์ลุยเข้าหาห่วงเพื่อเรียกฟาวล์กลับคืนมา หลังจากเกมที่แต้มต่ำกับวอชิงตันขาดจุดนี้ไป ส่วนฝั่งตรงข้าม บุ๊กเกอร์ ได้ยิงลูกโทษถึง 13 ครั้งในเวลา 34 นาทีของคืนก่อนหน้า และยังคงลงเล่นต่อแม้มีอาการเจ็บรบกวน ออร์แลนโดขาด ซักส์ ซึ่งเป็นตัวป้องกันคนถือบอลที่ดีที่สุดของทีม ดังนั้นเกมบุกของฟีนิกซ์เองก็น่าจะยังทำแต้มได้ต่อเนื่อง
รูปเกมน่าจะดำเนินไปอย่างสม่ำเสมอในช่วงควอเตอร์กลาง ๆ ซึ่งเป็นช่วงที่ฟีนิกซ์เสียแต้มมากที่สุด สภาพร่างกายที่สดกว่าของออร์แลนโดรวมถึงการรีบาวด์เกมรุกสามารถช่วยดันแต้มให้พุ่งสูงขึ้นในช่วงท้ายเกมยามเจอกับเจ้าบ้านที่เล่นสองคืนติด ทั้งสองทีมต่างไม่มีรูปแบบเกมรับที่จะหยุดเกมบุกของอีกฝ่ายได้ ผมจึงมองว่าคู่นี้น่าจะยิงกันแต้มสูงต่อเนื่อง
ถัดมาที่ โกลเดน สเตต พบ ไมแอมี โกลเดน สเตต มีสถิติส่องสามแต้มเฉลี่ยราว 41 ครั้งต่อเกม ด้วยความแม่นยำเกือบ 39 เปอร์เซ็นต์ ผลงานชนะ 5 นัดรวดของพวกเขาเป็นการเอาชนะทั้งเดนเวอร์, มินนิโซตา, สองทีมจากลอสแอนเจลิส และฟีนิกซ์ ซึ่งล้วนเป็นทีมที่มีเกมรับเหนียวแน่นระดับดีถึงยอดเยี่ยม ขณะที่ไมแอมีเสียแต้ม 115 แต้มขึ้นไปถึง 6 จาก 8 นัดหลังสุด และปล่อยให้คู่แข่งยิงสามแต้มลงเป็นกอบเป็นกำ โดยโดนเลเกอร์สส่องไป 19 ลูก, อินเดียนา 17 ลูก และคลิปเปอร์ส 16 ลูก
ทางเลือกในการเข้าทำของไมแอมีถือว่ามีน้ำหนัก ยานนิส พร้อมลุยเจาะวงในของโกลเดน สเตต ที่ไม่มี พอร์ซินกิส คอยช่วยซ้อนหลัง กรีน และ ฮอร์ฟอร์ด ด้าน อเดบาโย ก็กดไป 35 แต้มในเกมชนะช่วงต่อเวลาพิเศษนัดล่าสุด และ เคลย์ ทอมป์สัน คงมุ่งมั่นเป็นพิเศษในการเจอกับทีมเก่า แต่ตัวจริงชุดเดิมต้องลงเล่นถึง 43, 41, 41 และ 35 นาทีในคืนก่อนหน้า ยานนิส ยิงลงเพียง 8 จาก 20 ครั้งเนื่องจากมีอาการข้อมือข้างที่ใช้ยิงพลิก ส่วนตัวสำรองที่ไมแอมีส่งลงมาก็โดนทำแต้มทิ้งห่างอย่างหนักในช่วงเวลาสั้น ๆ
โกลเดน สเตต ได้พักมาถึง 3 วันเต็ม และได้ ฮอร์ฟอร์ด กับ แบรนดิน วิลเลียมส์ กลับมาช่วยเพิ่มความลึกให้ขุมกำลัง ช่วงแรกไมแอมีอาจจะยังพอบดเรื่องพลังงานได้สูสี แต่ช่องว่างน่าจะเริ่มเปิดออกหลังพักครึ่ง เมื่อความล้าของร่างกายต้องปะทะกับตัวหมุนเวียนที่สดกว่า และบรรดามือปืนของโกลเดน สเตต ยังคงกระหน่ำยิงใส่วงนอกที่ไม่สามารถตามประกบปิดพื้นที่ได้ทัน ด้วยเหตุนี้ ผมจึงเลือกถือหาง โกลเดน สเตต คว้าชัยชนะในบ้าน
