Dos noches del Oeste en las que la defensa es la protagonista. Phoenix no ha dejado a ningún rival por debajo de los 116 puntos en sus últimos ocho partidos evaluados, y Orlando llega descansado y recupera a un base. En San Francisco, el volumen de triples de Golden State se mide con una defensa exterior de Miami que ha concedido mucho toda la temporada. Además, Miami afronta la segunda noche de un back-to-back tras ganar en la prórroga, en un partido en el que sus titulares acumularon muchos minutos.
Primero, Phoenix vs. Orlando. Phoenix recibió 116, 132, 124, 127, 119, 125, 122 y 123 puntos en esos ocho partidos. Ha concedido mucho ante ataques fuertes como los de Denver y San Antonio, y también ante otros flojos como los de Utah y Portland. Hay dos patrones detrás de esos números: manda a sus rivales a la línea unas 32 veces por partido y solo consigue unas 23 visitas, y sin Mark Williams pierde la batalla del rebote por unos seis por noche.
El ataque de Orlando parece discreto sobre el papel, con unos 104 puntos por partido desde que Banchero cayó lesionado, pero esos encuentros fueron ante defensas de nivel medio. No se habrá enfrentado a una defensa tan permisiva. Wendell Carter y Vucevic le dan más tamaño en la pintura frente a Maluach e Ighodaro, así que deberían llegar segundas oportunidades. Anthony Black vuelve tras descansar, lo que recupera la vía de las penetraciones y las faltas que faltó en su discreto partido contra Washington. En el otro lado, Booker lanzó 13 tiros libres en 34 minutos la noche anterior y sigue jugando pese al golpe que recibió. Orlando no contará con Suggs, su mejor defensor individual, así que la anotación de Phoenix también debería mantenerse.
El ritmo debería ser constante en los cuartos centrales, cuando Phoenix suele conceder más. Las piernas más frescas de Orlando y su rebote ofensivo pueden elevar la anotación al final ante un equipo local que juega la segunda noche consecutiva. Ninguno de los dos tiene una estructura defensiva capaz de frenar al otro, así que creemos que seguirán llegando puntos.
Ahora, Golden State vs. Miami. Golden State intenta unos 41 triples por partido con un acierto cercano al 39 %. Su racha de cinco victorias llegó ante Denver, Minnesota, los dos equipos de Los Ángeles y Phoenix, todos con defensas de nivel medio a alto. Miami ha recibido 115 puntos o más en seis de sus últimos ocho partidos y concede mucho desde el perímetro: 19 triples anotados por los Lakers, 17 por Indiana y 16 por los Clippers.
Miami tiene argumentos reales. Giannis puede atacar una pintura de Golden State que no tiene a Porzingis como respaldo de Green y Horford; Adebayo anotó 35 puntos en ese triunfo en la prórroga, y Klay Thompson querrá lucirse ante su antiguo equipo. Pero esos mismos titulares jugaron 43, 41, 41 y 35 minutos la noche anterior. Giannis anotó 8 de 20 con un esguince en la muñeca de lanzamiento, y los suplentes que probó Miami recibieron muchos más puntos de los que anotaron en sus breves minutos.
Golden State llega con tres días de descanso y recupera a Horford y Brandin Williams para dar profundidad a la rotación. Miami debería empezar con un nivel de energía similar. La diferencia debería abrirse tras el descanso, cuando las piernas cansadas se midan con una rotación más profunda y los tiradores de Golden State sigan lanzando ante un perímetro incapaz de cerrar espacios. Por eso nos quedamos con Golden State para ganar en casa.
