Dois jogos da MLS em que o placar final conta uma história bem mais bonita do que o volume real de chances criadas. Os resultados recentes do Inter Miami dependem demais da pontaria de Messi e Suárez, enquanto o saldo de chances criadas e cedidas sob o comando de Kily González é basicamente equilibrado, além de o time continuar sofrendo gols no fim dos jogos. Já a longa sequência invicta do Austin se apoia em números ofensivos modestos e em muitos chutes sofridos. Em ambos os confrontos, a equipe favorecida pela tabela é justamente aquela cujo desempenho real é mais frágil do que parece.
Primeiro, Miami x DC United. Com González, o Miami gera cerca de 1,6 gol esperado (xG) por jogo e concede quase 1,9. A única vitória por boa margem foi contra o Montreal, a pior defesa da liga. E os pontos deixados pelo caminho vieram do mesmo roteiro: gols sofridos aos 82, 90+1, 87 e 90+8 minutos nas últimas rodadas, reflexo do desgaste físico do meio-campo que protege a zaga.
Esse meio-campo chega ainda mais desfalcado para esta partida. Morales cumpre suspensão após ser expulso contra o Columbus, e Bright saiu machucado no mesmo jogo. Messi, Suárez e De Paul estão à disposição, então o Miami ainda vai produzir no ataque, mas a proteção defensiva é o ponto fraco. E o DC United foi montado justamente para explorar essa brecha. A equipe joga sem a bola, sai em velocidade com Kurokawa, Nono e os pontas atacando a área, e superou 2,4 gols esperados em três das suas últimas cinco partidas, incluindo a vitória em Vancouver sem Munteanu.
Imagino o Miami ficando com a posse e provavelmente abrindo o placar, para depois tentar controlar a partida em vez de ir atrás do segundo — padrão que vem mantendo os seus jogos equilibrados até o fim. Como o DC precisa pontuar na briga pelos playoffs, vai continuar acelerando nos espaços. Por isso, fico do lado do DC United para manter este duelo equilibrado e ao seu alcance.
Depois temos Austin x Nashville. A sequência de oito jogos sem derrota do Austin é composta em grande parte por empates e, nas últimas nove partidas, a equipe registrou média de cerca de 1,1 gol esperado a favor e 1,7 contra, cedendo aproximadamente 15 finalizações por rodada. O único visitante forte nesse período, o San Diego, criou mais chances que eles. Os resultados do Nashville fora de casa são apenas medianos, mas o volume de chances criadas como visitante é mais sólido do que os placares indicam.
O encaixe decisivo está no lado direito do Nashville, por onde atuam Espinoza e Najar, os dois principais criadores da equipe, enfrentando um lado esquerdo do Austin sem as duas opções de alas: Rosales está suspenso e Kolmanic, machucado. O Nashville chega praticamente com força máxima, com o retorno de Schwake ao gol e Yazbek de volta ao meio-campo após defender a seleção.
O primeiro tempo tende a ser truncado, com o Austin montado em uma linha de cinco. Assim que o Nashville furar o bloqueio, o Austin será forçado a se expor, já que o empate pouco ajuda na luta pelos playoffs, abrindo campo para Surridge e Mukhtar. O empate é um resultado bem possível por aqui, e é por isso que quero apenas evitar a vitória do Austin. Sendo assim, fico com o Nashville fora de casa.
