Duas partidas, uma mesma ideia: o lado que parece mais forte tem a bola, mas os próprios hábitos mantêm o placar apertado. O Henan fica com a posse diante de um bloco do Tianjin que joga recuado fora de casa e leva a melhor nos detalhes. O Al-Qadsiah cria bastante contra o lanterna Abha, mas raramente transforma isso em uma grande vantagem e ainda sofre gols em casa. Nas duas partidas, a estrutura aponta para jogos equilibrados, não abertos.
Vamos começar por Henan x Tianjin. O Henan é um time de posse de bola, com cerca de 55% da posse, quase 16 finalizações e seis escanteios por jogo. Mas, em casa contra equipes que se fecham atrás, suas chances não são boas: são muitos chutes de fora da área, e quatro dos últimos cinco jogos em casa terminaram empatados em 0 a 0 ou 1 a 1. O Tianjin é o oposto. Fora de casa, aceita ficar com cerca de um terço da posse, defende em bloco baixo e busca um lançamento diagonal de Cordoba para o lado de Sun Ming-Him ou uma bola parada. Os últimos cinco jogos fora terminaram todos com três gols ou menos.
O duelo decisivo será entre Nazario e Gustavo contra os zagueiros do Tianjin, em uma área congestionada. Isso costuma gerar volume de jogo sem grandes chances. Os escanteios são o caminho mais provável para o Henan marcar. O Henan também costuma desligar no início do segundo tempo, mas, em casa, isso lhe custou um empate, não um colapso. As dúvidas do Tianjin envolvem principalmente jogadores que atuaram na última partida mesmo sentindo problemas físicos. Só o capitão Wang Qiuming é uma dúvida real, e os jogadores que o substituíram contra o Chengdu também se encaixam em um plano mais defensivo. Duas viagens fora e uma semana leve de treinos reforçam a tendência de o Tianjin se fechar. Esperamos um primeiro tempo lento, um período tenso logo depois do intervalo e uma partida decidida por um ou dois lances. Por isso, ficamos com poucos gols.
Agora, Al-Qadsiah x Abha. O time de Rodgers está em segundo, joga no 3-5-2 e marca gols com jogadores de todo o campo, como mostraram os cinco autores diferentes na vitória por 5 a 0 sobre o Al Kholood. O ponto fraco é a defesa: foram sete gols sofridos em quatro jogos do campeonato em casa, às vezes em lances de quase nada. Só um dos últimos dez jogos terminou com vitória por três gols ou mais, assim como apenas uma das cinco vitórias contra equipes da metade de baixo da tabela. O Abha foi promovido e está na lanterna. Defende com uma linha de cinco e uma proteção recuada no meio-campo, usando Batshuayi e Gory como opções para sair jogando. O bloco segurou o placar contra Al Nassr e Ettifaq. A derrota por 4 a 0 para o Al Ahli foi a única vez em que desmoronou.
O momento também importa. Este é o terceiro jogo do Qadsiah em oito dias, depois de uma viagem a Tashkent. O mesmo núcleo de jogadores atuou os 90 minutos nas duas partidas, Rodgers falou sobre o cansaço, e uma viagem para enfrentar o Al Taawon vem cinco dias depois. Quando abrir dois gols de vantagem, faz mais sentido administrar os minutos do que buscar mais gols. O Abha não disputa uma partida oficial há mais de um mês, mas chega com novidades no elenco: Diallo e Rosier estão de volta, e Gory provavelmente vai jogar. Esperamos uma vitória do Qadsiah, mas por uma margem mais próxima do seu padrão habitual do que dos 5 a 0. Por isso, ficamos com o Abha para manter o jogo ao alcance.
