Dua laga, satu pola: tim yang terlihat lebih kuat menguasai bola, tetapi kebiasaan mereka sendiri membuat skor tetap ketat. Henan menguasai bola di depan blok Tianjin yang bertahan dalam saat tandang dan berusaha meraih hasil lewat margin tipis. Al-Qadsiah menciptakan banyak peluang melawan Abha, penghuni dasar klasemen, tetapi jarang menang dengan selisih besar dan kerap kebobolan di kandang. Di kedua laga, polanya mengarah ke pertandingan ketat, bukan terbuka.
Pertama, Henan melawan Tianjin. Henan adalah tim yang suka menguasai bola, rata-rata sekitar 55% penguasaan bola, hampir 16 tembakan, dan enam sepak pojok per laga. Namun, saat menjamu tim yang bertahan dalam, peluang mereka tak banyak: banyak tembakan dari luar kotak penalti, dan empat dari lima laga kandang terakhir berakhir imbang 0-0 atau 1-1. Tianjin adalah kebalikannya. Saat tandang, mereka rela hanya menguasai sekitar sepertiga bola, bertahan dengan blok rendah, lalu mencari peluang lewat satu umpan diagonal panjang dari Cordoba ke sisi Sun Ming-Him atau dari bola mati. Lima laga tandang terakhir mereka semuanya berakhir dengan tiga gol atau kurang.
Duel kunci akan terjadi antara Nazario dan Gustavo melawan bek tengah Tianjin di kotak penalti yang sesak. Biasanya, situasi ini menghasilkan banyak aktivitas tanpa peluang bersih. Sepak pojok menjadi jalur paling mungkin bagi Henan untuk mencetak gol. Henan juga cenderung lengah di awal babak kedua, tetapi di kandang, itu baru membuat mereka kebobolan satu gol penyama kedudukan, bukan terpuruk. Keraguan di kubu Tianjin terutama soal pemain yang masih membawa cedera ringan setelah tampil di laga terakhir. Hanya kapten Wang Qiuming yang benar-benar diragukan, sementara para pemain yang menggantikannya saat melawan Chengdu juga cocok untuk skema bertahan dalam. Dua laga tandang dan pekan latihan yang ringan makin mendorong Tianjin untuk bermain bertahan. Kami memperkirakan babak pertama berjalan lambat, lalu ada periode menegangkan selepas turun minum, dengan hasil ditentukan oleh satu atau dua momen. Karena itu, kami condong ke laga dengan gol sedikit.
Berikutnya, Al-Qadsiah melawan Abha. Tim asuhan Rodgers berada di posisi kedua, bermain dengan formasi 3-5-2, dan punya banyak pencetak gol, seperti terlihat dari lima pemain berbeda yang mencetak gol dalam kemenangan 5-0 di markas Al Kholood. Namun, lini belakang mereka menjadi titik lemah: kebobolan tujuh gol dalam empat laga liga kandang, kadang meski lawan hanya punya sedikit peluang. Hanya satu dari sepuluh laga terakhir mereka dimenangi dengan selisih tiga gol atau lebih, dan hanya satu dari lima kemenangan atas tim papan bawah yang diraih dengan margin sebesar itu. Abha adalah tim promosi dan kini berada di dasar klasemen. Mereka bertahan dengan lima bek dan lapisan gelandang yang dalam, sementara Batshuayi dan Gory menjadi tumpuan untuk serangan balik. Blok mereka mampu membatasi selisih skor saat melawan Al Nassr dan Ettifaq. Kekalahan 0-4 dari Al Ahli adalah satu-satunya saat pertahanan itu runtuh.
Jadwal juga berpengaruh. Ini adalah laga ketiga Qadsiah dalam delapan hari, setelah bertandang ke Tashkent. Pemain inti yang sama bermain penuh di kedua laga tersebut, Rodgers sendiri membicarakan kelelahan, dan lima hari kemudian mereka akan bertandang ke markas Al Taawon. Setelah unggul dua gol, mengatur menit bermain akan lebih masuk akal daripada terus mengejar gol. Abha memang sudah lebih dari sebulan tidak memainkan laga kompetitif, tetapi kabar terbaru skuad mereka cukup baik: Diallo dan Rosier sudah kembali, sementara Gory kemungkinan akan bermain. Kami memperkirakan Qadsiah menang, tetapi selisihnya lebih mendekati pola biasa mereka daripada skor 5-0. Karena itu, kami condong ke Abha untuk menjaga pertandingan tetap ketat.
