순위표와 최근 전적만 보면 실제 경기력보다 훨씬 그럴싸해 보이는 MLS 두 경기입니다. 뉴잉글랜드 레벌루션의 연승은 경기를 지배해서가 아니라 골키퍼의 선방과 경기 막판 페널티킥 덕분이었습니다. 콜럼버스 크루는 중원의 1차 저지선이 무너진 채 약 2주 동안 5번째 경기를 치르러 텍사스 원정을 떠납니다. 두 경기 모두 현재 순위보다는 지금 각 팀이 경기장에서 무엇을 보여주고 있는지가 훨씬 중요합니다.
뉴잉글랜드는 최근 3연승을 달렸지만, 그 3경기 동안 슈팅 수에서 27대 65로 크게 밀렸고 기회 창출 역시 상대보다 분명히 적었습니다. 필라델피아 원정에서는 터너의 선방 쇼로 겨우 버텼고, 3승 중 2승은 추가시간 페널티킥을 포함해 경기 막판 골이 터져 간신히 챙긴 승리였습니다. 최근 홈에서 볼 점유를 가져가야 했던 시애틀전에서는 기회를 거의 만들지 못한 채 0-3 완패를 당하기도 했습니다.
이 점이 중요한 이유는 상대인 뉴욕 레드불스가 강한 압박과 빠른 전환을 앞세워 최근 좋은 흐름을 타고 있기 때문입니다. 뉴욕은 최근 4경기에서 허용한 기회의 약 두 배를 만들어냈고, 마이애미를 상대로는 점유율이 3분의 1 수준에 불과했는데도 결정적인 기회를 쏟아냈습니다. 뉴잉글랜드는 샌즈의 출전이 불투명해 윙어 페이턴 밀러가 레프트백으로 나설 가능성이 높은데, 터치라인 부근에서 볼을 받는 포지션 변경 윙어는 압박 축구의 가장 좋은 먹잇감입니다. 뉴욕도 바산이 징계로 결장하고, 뉴잉글랜드는 재편된 수비 라인을 공략할 힐의 킥 능력이 가장 강력한 무기이긴 합니다. 그래도 저는 뉴잉글랜드의 결과보다는 꾸준히 찬스를 내주고 있는 경기력에 더 무게를 두고 싶습니다. 저는 뉴욕이 패하지 않는 쪽에 힘을 싣겠습니다.
프리스코에서 열리는 경기의 핵심은 체력입니다. 콜럼버스는 10월 18일 경기를 치르고, 21일 컵대회 결승에서 120분 혈투를 벌인 뒤, 24일 또 경기를 뛰고 이번 원정에 나섭니다. 토론토전에서는 리드를 잡고도 후반 들어 많은 찬스를 허용했습니다. 방구라의 퇴장 징계와 고메스의 부상으로 쿠르투아 감독의 5백 수비 형태를 지탱해주던 미드필더 두 명이 모두 빠졌고, 멘데스도 훈련을 소화하지 못했습니다.
FC댈러스는 체력적으로 훨씬 여유가 있고 홈에서도 강합니다. 최근 홈 6경기 무패에 실점은 4골에 불과합니다. 무사가 최전방을 이끌고 있고 팀의 제공권 역시 리그 정상급이어서, 최근 콜럼버스가 여러 골을 만들어낸 코너킥 세트피스를 막아내는 데도 큰 도움이 됩니다. 콜럼버스는 신시내티 원정에서 그랬듯 라인을 깊게 내리고 버틸 수 있고, 댈러스는 내려앉은 밀집 수비를 뚫는 데 애를 먹어왔습니다. 그래서 저는 무승부 시 적특(무승부 배제)으로 댈러스 승리를 봅니다. 정규 승리 시 수익을 챙기고 무승부가 나와도 손해는 보지 않기 때문입니다.
