Dua laga MLS di mana posisi klasemen dan hasil-hasil terkini memberi gambaran yang lebih rapi daripada apa yang sebenarnya terjadi di atas lapangan. Rentetan kemenangan New England dibangun di atas performa kiper dan penalti di menit-menit akhir, bukan karena kontrol permainan. Sementara itu, Columbus bertandang ke Texas untuk menjalani pertandingan kelima mereka dalam waktu sekitar dua pekan dengan lini tengah pelindung yang keropos. Di kedua laga ini, apa yang dihasilkan masing-masing tim saat ini jauh lebih penting daripada posisi mereka di klasemen.
New England memang menang tiga kali beruntun, tetapi dalam laga-laga tersebut mereka kalah jumlah tembakan 27 berbanding 65 dan menciptakan peluang yang jelas lebih sedikit dibanding lawan-lawannya. Turner menyelamatkan mereka saat bertandang ke Philadelphia, dan dua kemenangan lainnya membutuhkan gol di menit akhir, termasuk penalti di masa injury time. Satu-satunya laga kandang terakhir di mana mereka dituntut menguasai bola, saat melawan Seattle, berakhir dengan kekalahan 0-3 dan hampir tanpa kreasi peluang sama sekali.
Hal itu krusial karena New York adalah tim pressing dan transisi yang sedang dalam performa bagus. Dalam empat laga terakhir, mereka menciptakan peluang sekitar dua kali lipat dari yang mereka berikan ke lawan, termasuk mendulang banyak peluang emas saat melawan Miami meski hanya memegang sekitar sepertiga penguasaan bola. Dengan Sands yang diragukan tampil, pemain sayap Peyton Miller kemungkinan dipasang sebagai bek kiri untuk New England, dan pemain sayap yang dialihfungsikan menerima bola di sisi lapangan adalah sasaran empuk pressing lawan. New York memang kehilangan Bazan karena skorsing, dan umpan-umpan Gil ke lini belakang lawan yang dirombak adalah rute terbaik New England. Meski begitu, saya lebih percaya pada pola berulang New England yang kerap kebobolan peluang ketimbang rentetan hasil mereka belakangan ini. Saya memilih New York untuk terhindar dari kekalahan.
Di Frisco, masalah utamanya adalah kebugaran fisik. Columbus bermain pada 18-10, bertanding 120 menit di final piala pada 21-10, bermain lagi pada 24-10, dan sekarang harus melakukan perjalanan tandang. Selepas turun minum saat melawan Toronto, mereka membiarkan lawan menciptakan banyak peluang meski sedang unggul. Kartu merah Bangoura dan cederanya Gomes membuat dua gelandang yang menjadi kunci skema lima bek dalam asuhan Courtois absen, ditambah Mendez yang tidak ikut latihan.
Dallas lebih bugar dan solid di kandang: tak terkalahkan dalam enam laga kandang terakhir, dengan hanya kebobolan empat gol. Musa memimpin lini serang dan mereka termasuk yang terbaik di liga dalam duel udara, yang akan sangat berguna membendung rutinitas sepak pojok Columbus yang membuahkan beberapa gol terakhir The Crew. Columbus masih bisa bermain bertahan rapat dan membuat lawan frustrasi, seperti saat menghadapi Cincinnati, dan Dallas sendiri sempat kesulitan membongkar low block yang rapat. Karena itulah saya memegang Dallas tanpa opsi seri (draw no bet): mereka menang di pilihan utama, dan hasil imbang pun taruhan tidak rugi.
