Duas partidas da MLS em que a tabela e os resultados recentes mostram um cenário mais claro do que o que acontece em campo. A sequência de vitórias do New England se apoia em um goleiro e pênaltis nos minutos finais, não em controle do jogo. O Columbus chega ao Texas para sua quinta partida em cerca de duas semanas e sem o volante que protege a defesa. Nos dois jogos, o que cada equipe vem produzindo agora pesa mais do que a posição na tabela.
O New England venceu três seguidas, mas, nesse período, foi superado por 65 a 27 em finalizações e criou bem menos do que os adversários. Turner salvou a equipe contra o Philadelphia, e duas das vitórias vieram com gols no fim, incluindo um pênalti nos acréscimos. Na única partida recente em casa em que precisou manter a posse de bola, contra o Seattle, perdeu por 0 a 3 e quase não criou chances.
Isso importa porque o New York é uma equipe de pressão e transição, em boa fase. Em quatro jogos, criou cerca do dobro do que cedeu, incluindo várias chances claras contra o Miami mesmo com pouco mais de um terço da posse. Com Sands como dúvida, o ponta Peyton Miller deve atuar na lateral esquerda do New England; um ponta improvisado recebendo a bola junto à linha lateral é exatamente o tipo de situação que a pressão adversária busca. O New York também perde Bazan, suspenso, e os cruzamentos de Gil contra uma defesa remanejada são o melhor caminho do New England. Ainda assim, confiamos mais no padrão recorrente de chances cedidas pelo New England do que na sequência de resultados. Ficamos com o New York para evitar a derrota.
Em Frisco, a questão é o desgaste. O Columbus jogou em 10-18, disputou 120 minutos na final da copa em 10-21, voltou a campo em 10-24 e agora viaja. Depois do intervalo contra o Toronto, cedeu muitas chances mesmo estando em vantagem. A expulsão de Bangoura e a lesão de Gomes tiram os dois meio-campistas que fazem funcionar o esquema de cinco defensores mais recuado de Courtois, e Mendez não treinou.
O Dallas chega mais descansado e é sólido em casa: está invicto nas últimas seis partidas lá e sofreu apenas quatro gols. Musa comanda o ataque, e a equipe está entre as melhores da liga pelo alto, o que ajuda contra a jogada de escanteio do Columbus, que rendeu vários dos gols recentes do Crew. O Columbus ainda pode recuar e dificultar o jogo, como fez contra o Cincinnati, e o Dallas tem tido dificuldade para furar defesas bem postadas e fechadas. Por isso, ficamos com o Dallas no handicap sem empate: vence no cenário mais provável, e o empate não prejudica.
