今夜は、いずれの試合も片方のチームのファーストタッチが勝敗の大部分を左右しそうです。アンカラでは、連係の完成された前年王者のサーブが、まだ連係を構築中の再建された相手レセプション陣を迎え撃ちます。シャーロットでは、本職のポイントガードを欠くホームチームが、ボールを大事にし、フロアで最も強烈なリムアタック能力を持つ相手と対戦します。どちらの試合も、シュート精度以上にポゼッション争いが重要になるはずです。
ジラート・バンカス対アルテクマ。ジラートの軸はファーストタッチにあります。アウトサイドに加入した石川は、フェネルバフチェとの開幕戦でアタック25本中15得点、サービスエース2本、ポジティブレセプション率60％を記録しました。彼の隣にはクレヴノが入り、オポジットにはニミル、リベロにはヒルミ・シャヒンが控えています。アルテクマは若手主体の再建期にあるイズミル拠点のチームで、監督もシステムが機能するにはまだ時間が必要だと語っています。ブチュリェヴィッチ、エバート、ジャクソン・ヤングといったアタッカー陣は、ラリーが長く崩れた展開になれば脅威となります。
鍵を握る対決は、ニミルのジャンプサーブと石川を筆頭とするジラートのサーブ陣に対し、まだ連係が浅いアルテクマのパス陣がどう立ち向かうかです。そのレセプション陣は下位のスロル・トト相手に試されただけですが、それでも最初の2セットを落とし、第3セットの相手の崩れによってようやく逆転した形でした。またアルテクマはカップ戦のオニキシュバト戦でもストレート負けを喫しています。同じロスターで臨んだ9月下旬の親善試合でも、ジラートから1セットも奪えませんでした。両チームともに離脱者の報告はありません。ジラートの次節の相手はガジアンテプなので、主力を休ませる理由もありません。
セット中盤にジラートのサーブから3〜4連続得点が生まれ、最初の2セットで点差が広がる展開になるでしょう。ジラートのサイドアウトは、アルテクマのサーブよりもはるかに厳しい試練だったフェネルバフチェ戦でも、3セット通して安定していました。最近落としたセットはガラタサライ戦やチャンピオンズリーグでのものであり、今回の相手とはレベルが違います。そのため、ここはジラートのストレート勝ちを予想します。
シャーロット・ホーネッツ対マイアミ・ヒート。コービー・ホワイトとコン・クニューペルを欠き、ラメロ・ボールも去ったシャーロットには、メインのゲームメイカーがいません。経験豊富なボールハンドラーはシュルーダーのみで、残りの時間を新人のマクニーリーとアンダーソン、シオン・ジェームズ、ナズ・レイドが分け合っています。その結果、3ポイント頼みのオフェンスとターンオーバーの乱発につながっており、ブルックリン戦で22個、アトランタ戦では27個を記録しました。ホワイトとクニューペルは2試合とも欠場しており、その後も復帰に向けた進展は見られません。身体を張ったディフェンスを担うフォワードのグラント・ウィリアムズも欠場します。
これによりマイアミには2つの攻め筋が生まれます。デビオン・ミッチェルらガード陣はデトロイト戦でターンオーバーをわずか12個に抑えており、マイアミの守備はアトランタほどの極端なプレッシャーではなくとも、不安定なハンドラー陣を苦しめるには十分です。さらに、ウィリアムズを欠く相手フロントコートに対し、リム周辺での得点やフリースローを獲得できるヤニスが控えています。シャーロットの対抗策は緩いマイアミのアウトサイド陣に対する3ポイントの乱射ですが、これはシュートの当たり外れに左右される一方、彼らのターンオーバーによる損失はより大きく、再現性の高い問題です。
両チームとも連戦の2日目となるため、第1クォーターは競り合うかもしれません。しかし第2、第3クォーターには、シャーロットの控えハンドラーたちが同時にフロアへ立ち、外れた3ポイントがマイアミのファストブレイクやヤニスのフリースローへとつながることで、点差が開き始めるはずです。そのため、ここはマイアミのアウェイ勝利を予想します。
