Dos partidos en los que el primer toque de un equipo puede decidir casi toda la noche. En Ankara, el saque de un campeón consolidado se enfrenta a una recepción renovada que todavía está aprendiendo a coordinarse. En Charlotte, un equipo local sin un base puro se mide a un rival que cuida el balón y cuenta con la mayor amenaza cerca del aro. En ambos partidos, la batalla por las posesiones debería pesar más que el acierto en el tiro.
Ziraat Bankkart vs. Altekma SK. La base de Ziraat está en su primer toque: Ishikawa llegó como punta y abrió la liga con 15 remates ganadores en 25 intentos, dos aces y un 60 % de recepción positiva ante Fenerbahce. A su lado están Clevenot, Nimir como opuesto y Hilmi Sahin como líbero. Altekma es un equipo joven de Esmirna, renovado, y su entrenador ha dicho que el sistema todavía necesita tiempo. Sus atacantes, Buculjevic, Ewert y Jackson Young, son peligrosos cuando los intercambios se alargan y se desordenan.
El duelo clave será el saque de Ziraat, con el saque en salto de Nimir e Ishikawa al frente, contra los receptores de Altekma, que apenas empiezan a conocerse. Esa recepción solo se ha probado ante Spor Toto, un equipo de la parte baja de la tabla, y aun así cedió los dos primeros sets antes de que el derrumbe de los visitantes en el tercero cambiara el partido. Altekma también perdió en sets corridos ante Onikisubat en la copa. Con estas mismas plantillas, no le ganó ningún set a Ziraat en el amistoso de finales de septiembre. No se han reportado bajas en ninguno de los dos equipos. El próximo rival de Ziraat es Gaziantep, así que no hay motivo para reservar a nadie.
La diferencia debería empezar a construirse en los dos primeros sets, con el saque de Ziraat generando rachas de tres o cuatro puntos a mitad de cada set. Ziraat mantuvo su eficacia en el side-out durante los tres sets ante Fenerbahce, una prueba mucho más exigente que el saque de Altekma. Sus sets cedidos más recientes fueron ante Galatasaray y rivales de la Champions League, de otro nivel. Por eso, apostamos por una victoria de Ziraat en sets corridos.
Charlotte Hornets vs. Miami Heat. Sin Coby White ni Kon Knueppel, y con LaMelo Ball fuera, Charlotte no tiene un creador principal. Schroder es el único manejador con experiencia, mientras que los novatos McNeeley y Anderson, Sion James y Naz Reid se reparten el resto. El resultado ha sido un gran volumen de triples y muchas pérdidas: 22 ante Brooklyn y 27 contra Atlanta. White y Knueppel se perdieron ambos partidos, y desde entonces no ha habido noticias de que alguno pueda volver. Grant Williams, el ala-pívot que asumiría la tarea física, también está fuera.
Eso abre dos vías para Miami. Davion Mitchell y los demás exteriores solo perdieron el balón 12 veces ante Detroit, y Miami fuerza suficientes pérdidas como para castigar a un grupo de manejadores poco seguro, incluso dejando de lado la presión extrema de Atlanta. Luego está Giannis atacando el aro y yendo a la línea ante una rotación interior que no cuenta con Williams. La respuesta de Charlotte son sus muchos triples contra una defensa perimetral floja de Miami, pero eso depende del acierto, mientras que las pérdidas han sido más numerosas y se han repetido con más regularidad.
El primer cuarto podría ser parejo, ya que ambos equipos juegan la segunda noche de un back-to-back. La brecha debería abrirse en el segundo y tercer cuarto, cuando los suplentes de Charlotte compartan la cancha y los triples fallados se conviertan en contragolpes de Miami y tiros libres de Giannis. Por eso, nos quedamos con Miami para ganar como visitante.
