5戦3勝制で行われるこの準プレーオフ第3戦は、先発からブルペンへの継投勝負になりそうです。両チームの右腕先発はいずれも長いイニングを投げるタイプではないため、本当の勝負は5回前後から始まり、どちらのリリーフ陣がより休養十分で層が厚いか、そしてどちらがノーエラーで守り切れるかによって決まるでしょう。崖っぷちに立たされているホームチームは生き残りを懸けて戦う必要があり、そのプレッシャーから勝ちパターンのリリーフ投手を早い段階で投入せざるを得ない展開も考えられます。
本拠地で2連勝した起亜タイガースがシリーズ2勝0敗と王手をかけています。第2戦では初回に一挙5点を奪い、LGツインズの先発をわずか1死でノックアウトしました。起亜打線ではキム・ドヨンが上位打線で安定した長打力を発揮しており、打線全体がシリーズを通じて鋭い打球を放ち続けています。LGも両試合で安打数こそ互角でしたが、中軸打線が完全に封じられています。ディーン、ムン・ソンビン、ムン・ボギョンの3人で計22打数3安打にとどまっており、第1戦の2失策に加え、第2戦の6回にもフライ落球とゴロの処理ミスから余計な失点を重ねてしまいました。
注目の先発対決はカルロス・カラスコと白川恵翔です。白川は今季LG戦で打ち込まれており、浴びた9本塁打のうち4本をLG相手に許し、ディーン・オースティンには4打数3安打、うち2本塁打と打たれています。少ない対戦数とはいえ警戒すべきデータです。しかし起亜はこの試合、白川を早いイニングで見切る前提で、ファン・ドンハ、キム・テヒョン、イ・ウィリをロングリリーフとして控訴させており、ヤン・ヒョンジョンとネイルは次の試合に向けて温存しました。この継投プランなら、LGの強打者たちに3打席目を迎えられても被害を最小限に抑えられます。一方のカラスコはワイルドカード決定戦で好投したものの、今月初めには蚕室でこの起亜打線を相手に4.1回4失点を喫しています。
ブルペンの戦力でも起亜が優勢です。終盤に向けてソン・ヨンタク、チョ・サンウ、チョン・サンヒョンが控えており、2試合に登板しているものの「体の状態は良い」と語るチョン・サンヒョンを除けば、いずれも休養十分です。対するLGは、第2戦で先発降板後にリリーフ陣が約8回3分の2を投げ抜いたため、明らかに疲労がたまっています。また、シン・ミンジェがハムストリングの負傷で最初の2試合を欠場し、復帰の目処も立っていないことから、LG打線は通常よりもやや迫力を欠いています。
過去の対戦データも起亜有利を示しています。起亜は両チームの直近10試合で9勝を挙げており、10月上旬には蚕室で3連勝を飾りました。試合展開としては序盤こそ接戦となり、どちらかに早い回の一発が出る可能性はありますが、その後は起亜のセットアッパーや守護神がリードを守り切る一方で、冷え切ったLGの中軸と不安定な守備から1、2点を献上する流れが予想されます。そのため、私は起亜がこの試合に勝利してシリーズ突破を決めると予想します。
