この試合の焦点は、ミドルズブラのサイドからのクロスと、ストークのゴール前の守備です。立て直しを図るなかで、ストークは前線へ直接ボールを運ぶ形や、危険な位置でのフリーキックを見せています。一方のボロには、左サイドからファーポストへつなぐ明確な形があります。ボールの後ろにカバーを残しながら、どちらが効果的な受け場所を確保できるかが重要です。
モリスとベルハルターが中盤の土台となり、ストークの最初のパスにプレッシャーをかけつつ、両サイドへボールを展開します。ガルブレイスからシセへのパスはストークの逃げ道になり、マクグリンのクロスからウィルモットが決めたボルトン戦のヘディングゴールもありました。モリスのボール奪取力と、フィリップス、マランダのコンビは、ボロがこうした攻撃を抑えられると見る大きな理由です。復帰した守備陣はウルブズ戦で、クロスやゴール前への接近にうまく対応していました。
反対に、コンウェイのクロスからランクシャーがウルブズ戦でファーポストの決勝点を挙げ、ミルウォール戦でもファーポストへのクロスを押し込みました。この繰り返し見られる受け方は、ストークが抱える具体的な問題にぶつかります。ストークはカーディフ戦で、コルウィルに何度もクロスを合わせられ、フリーでのヘディングも許しました。そのときはストークがベストメンバーをピッチにそろえていたにもかかわらずです。コジアデュベリーのドリブル突破も、守備のカバーを横へ動かす手段になります。
タロヴェロフの出場停止で、ストークのセンターバックの陣容は変わります。ラワルは途中出場で復帰しており、代役候補ですが、具体的な起用法はまだ確認されていません。ミドルズブラはジョーンズ、プクシュタス、ストレレツを欠き、選択肢が限られます。ただ、ウルブズ戦で使った先発の連係は維持できます。
ミドルズブラは序盤から圧力をかけ、中盤を経由してボールを動かし、両サイドからのクロスにストークを対応させると予想しています。ヘルベリがウルブズ戦でリードを守る際に守備の人数を増やしたことも、リードを保つ現実的な方法を示しています。当初の分析よりも、ボロの現在の守備の出来と、ファーポストへの供給が繰り返し機能している点を重く見ています。そこで、この試合はミドルズブラの勝利に賭けます。
