Este partido gira en torno a los envíos al área del Middlesbrough por las bandas frente a la cobertura del Stoke en su propia área. El Stoke ha sabido encontrar salidas directas y faltas peligrosas en su fase de recuperación, mientras que el Boro tiene una conexión clara entre su banda izquierda y el segundo palo. La disputa clave estará en quién logra situarse en buenas posiciones de remate sin descuidar las coberturas por detrás del balón.
Morris y Berhalter le dan al Middlesbrough una base en la medular para presionar el primer pase del Stoke y abrir el juego hacia ambos costados. Por su parte, los balones al espacio de Galbraith hacia Cissé le ofrecen una vía de escape al Stoke, y un centro de McGlynn para Wilmot terminó en gol de cabeza en Bolton. La recuperación de Morris y la dupla Phillips-Malanda son los argumentos más sólidos para pensar que el Boro contendrá esas llegadas: la defensa, ya con sus efectivos habituales, respondió muy bien ante centros y aproximaciones peligrosas contra los Wolves.
En el otro área, Conway asistió a Lankshear para marcar el gol de la victoria al segundo palo frente a los Wolves, y Lankshear también mandó al fondo de la red otro centro al segundo palo contra el Millwall. Este patrón ofensivo tan repetido choca directamente con un problema concreto del Stoke. El Cardiff encontró una y otra vez a Colwill con envíos al área, incluido un cabezazo sin marca, incluso con el Stoke con todos sus hombres sobre el terreno de juego. Además, la conducción de Cozier-Duberry le da al Middlesbrough otra variante para arrastrar marcas y desordenar la cobertura rival.
La sanción de Talovierov altera la zaga central del Stoke. Lawal ya reapareció teniendo minutos desde el banquillo y se perfila como posible relevo, aunque el dibujo exacto todavía no está confirmado. Por el lado del Middlesbrough, las bajas de Jones, Pukstas y Strelec reducen las variantes, pero mantienen disponibles las combinaciones del once titular que funcionaron ante los Wolves.
Espero que el Middlesbrough presione desde temprano, haga circular el balón por el medio y obligue al Stoke a defender envíos desde ambos costados. Además, la decisión de Hellberg de meter un defensa extra para aguantar la ventaja ante los Wolves demuestra una vía práctica para cerrar los partidos. Le doy más peso al momento defensivo del Boro y a su insistencia buscando el segundo palo que en mi análisis inicial. Por eso, me quedo con la victoria del Middlesbrough en este partido.
