Este jogo passa muito pelos cruzamentos do Middlesbrough e pela cobertura da área do Stoke. O Stoke encontrou saídas em bolas longas e levou perigo em cobranças de falta durante sua reação, enquanto o Boro tem uma conexão clara entre o lado esquerdo e a trave mais distante. A disputa importante é quem vai conseguir receber em boas condições sem deixar a defesa desprotegida.
Morris e Berhalter dão ao Middlesbrough uma base no meio para pressionar o primeiro passe do Stoke e levar a bola para os dois lados. Galbraith encontrou Cissé para o Stoke sair jogando, e o cruzamento de McGlynn para Wilmot resultou em um gol de cabeça contra o Bolton. A capacidade de Morris de recuperar a bola e a dupla Phillips–Malanda são os principais motivos para esperarmos que o Boro limite essas jogadas: a defesa recomposta foi bem nos cruzamentos e nas chegadas de perto contra o Wolves.
Do outro lado, Conway serviu Lankshear para o gol da vitória na trave mais distante contra o Wolves, e Lankshear também marcou após um cruzamento para o segundo poste diante do Millwall. Esse padrão de receber na área encontra um problema específico para o Stoke. O Cardiff achou Colwill repetidas vezes em cruzamentos, incluindo uma cabeçada sem marcação, mesmo com o Stoke completo em campo. A condução de Cozier-Duberry oferece ao Middlesbrough outra forma de deslocar a cobertura defensiva.
A suspensão de Talovierov muda a defesa central do Stoke. Lawal voltou a atuar como substituto e pode ser o escolhido para a vaga, embora a formação exata ainda não esteja confirmada. As ausências de Jones, Pukstas e Strelec limitam as opções do Middlesbrough, mas deixam disponíveis as conexões do time titular que enfrentou o Wolves.
Esperamos que o Middlesbrough pressione desde o início, trabalhe a bola pelo meio e obrigue o Stoke a defender cruzamentos dos dois lados. O uso de um defensor extra por Hellberg para proteger a vantagem contra o Wolves também mostra uma solução prática. Damos mais peso ao bom trabalho defensivo recente do Boro e aos cruzamentos frequentes para a trave mais distante do que demos na análise inicial. Por isso, ficamos com a vitória do Middlesbrough.
