サントスはリーグ戦5連勝と勢いに乗ってこの一戦を迎えますが、この連勝は試合を掌握していたというより、決定力とGKの好セーブに助けられた側面が強い内容でした。一方のフラメンゴRJは、より多くのチャンスを作り出し、被決定機も少ないチームです。しかもサントスの連勝を支えてきた主力の何人かが今回は起用できません。試合の構図としては、フラメンゴがボールを保持し、サントスがブロックを敷いてカウンターを狙う展開が予想されます。そして、どちらが先制点を奪うかが、その後の試合の行方をほぼ左右することになりそうです。
両チームが残している数字には大きな開きがあります。フラメンゴは55得点23失点という成績で首位に立っており、スタッツが記録された直近9試合でも平均ポゼッション率57％、1試合あたり約15本のシュートを放ち、期待ゴール数（xG）も約1.9（得点）対0.8（失点）と圧倒的です。対するサントスは8位で、すでに41失点を喫しています。5連勝中も、サンパウロ戦ではシュート数9対20、コリンチャンス戦では8対18、インテルナシオナル戦でも5対15と相手に圧倒されていました。ガビゴルの決定力と、期待値以上のセーブを見せた守護神の踏ん張りによって、何とか白星を拾ってきたのが実情です。
そのGKブラゾンが肩の負傷で離脱しており、今回はバックアップのディオゲネスが先発します。サンパウロ戦でガビゴルのゴールをお膳立てしたエヴェルトン・セボリーニャも、契約条項の関係で出場資格がありません。さらにアルトゥールも太ももの怪我で欠場となり、コウチーニョはフル出場できるコンディションではないまま初先発を迎えます。ウィリアン・アラオが中盤から最終ラインに下がり、グスタボ・エンリケ・ペレイラが前方に上がってフィルター役を務める見込みです。ネイマールもベンチスタートにとどまると見られています。
フラメンゴにも離脱者はいます。手首の手術を受けたデ・アラスカエタが欠場し、レオ・オルティスも個人的な理由でメンバーを外れるため、ガビゴルを迎え撃つCBコンビはダニーロとレオ・ペレイラが務めることになりそうです。アタッキングサードで最も決定的なパスを出せる選手を欠くため、フラメンゴの攻撃はサイドが中心になるでしょう。サムエル・リーノやプラタ、あるいはカラスカルがロディネイやエスコバルに仕掛け、ペドロへクロスを供給する形が想定されます。また、18日間実戦から遠ざかっている点もポイントで、休養十分で足は軽快な反面、立ち上がりが少し重くなる懸念もあります。
超満員のエスタジオ・ウルバノ・カルデイラ（ヴィラ・ベルミロ）は大歓声に包まれ、序盤はサントスが前線からプレスをかけ、ガビゴルが急造CBコンビの背後を狙ってくるはずです。フラメンゴがその時間帯を耐え忍び、先にスコアを動かすことができれば、サントスは陣形を崩して攻めに出ざるを得なくなります。そうなれば、急造の守備陣とバックアップGKが、シュート数の多い強力攻撃陣の前にさらされることになります。試合終盤の30分には、フラメンゴはブルーノ・エンヒキやデ・ラ・クルスを投入できるのに対し、サントスの中盤はコウチーニョを中心に運動量が落ちてくるはずです。
サントスの好調ぶりは、今節抱えている戦力不足を覆い隠しているに過ぎません。フラメンゴのチャンス構築力と堅守はアウェイでも十分に機能するはずです。だからこそ私は、フラメンゴがヴィラ・ベルミロで勝利を収め、しかも2点差以上をつけて勝つと予想します。
