Santos datang dengan bekal lima kemenangan beruntun di liga, namun rentetan hasil ini lebih banyak mencerminkan ketajaman finishing dan performa kiper ketimbang kendali permainan. Flamengo merupakan tim yang menciptakan lebih banyak peluang dan lebih sedikit memberi celah, sementara pemain-pemain kunci yang menopang tren positif Santos sebagian harus absen di laga ini. Gambaran pertandingannya diperkirakan Flamengo mendominasi penguasaan bola menghadapi blok pertahanan Santos yang mengincar serangan balik. Bagaimana gol pertama tercipta bakal menentukan hampir seluruh jalannya laga setelahnya.
Catatan statistik kedua tim terpaut cukup jauh. Flamengo memuncaki klasemen dengan catatan gol 55-23, dan dalam sembilan laga terakhir yang tercatat statistiknya, mereka mencatatkan rata-rata 57% penguasaan bola, sekitar 15 tembakan per pertandingan, serta rasio expected goals mendekati 1,9 untuk mereka dan 0,8 kebobolan. Santos berada di peringkat kedelapan dan sudah kebobolan 41 gol. Kemenangan beruntun mereka diraih meski kalah jumlah tembakan 9 berbanding 20 saat bertandang ke Sao Paulo, 8 berbanding 18 di markas Corinthians, dan 5 berbanding 15 di kandang Internacional. Finishing dari Gabigol serta kiper yang melakukan penyelamatan melebihi ekspektasi menjadi faktor yang menjaga rentetan hasil positif tersebut.
Kiper tersebut, Brazao, harus absen karena cedera bahu, sehingga kiper cadangan Diogenes yang akan tampil sejak menit awal. Everton Cebolinha, yang memberi assist untuk Gabigol di markas Sao Paulo, tidak bisa bermain karena klausul kontrak. Arthur absen akibat cedera paha, dan Coutinho melakoni starter pertamanya tanpa kondisi fisik yang fit untuk bermain penuh. Willian Arao diperkirakan turun dari lini tengah ke barisan belakang, sementara Gustavo Henrique didorong ke depan sebagai pelapis tambahan. Neymar diperkirakan hanya akan memulai laga dari bangku cadangan.
Flamengo juga memiliki kekurangan tersendiri. Arrascaeta absen setelah menjalani operasi pergelangan tangan dan Leo Ortiz menepi karena alasan pribadi, sehingga Danilo kemungkinan bertandem dengan Leo Pereira untuk meredam Gabigol. Tanpa pengumpan terbaik mereka di sepertiga akhir lapangan, peluang Flamengo semestinya lebih banyak datang dari sektor sayap, dengan Samuel Lino dan Plata atau Carrascal yang mengancam Rodinei serta Escobar lalu melepas umpan silang ke Pedro. Mereka juga belum bertanding selama 18 hari, yang berarti kondisi fisik lebih bugar tetapi berpotensi mengalami awal laga yang lambat.
Atmosfer riuh diperkirakan terjadi di Vila Belmiro yang tiketnya ludes terjual serta pressing awal dari Santos, dengan Gabigol yang mengincar celah di belakang duet bek tengah baru Flamengo. Jika Flamengo mampu melewati periode tersebut dan mencetak gol pembuka, Santos harus keluar dari struktur pertahanan mereka, dan situasi itu membuat pertahanan yang dirombak serta kiper cadangan harus menghadapi tim yang rajin melepas tembakan. Di setengah jam terakhir, Flamengo bisa memasukkan Bruno Henrique dan De la Cruz, sementara lini tengah Santos di sekitar Coutinho bakal mulai kelelahan.
Performa Santos saat ini menutupi apa saja yang hilang dari tim mereka untuk laga ini, sedangkan keunggulan Flamengo dalam kreasi peluang serta rekor defensif mereka semestinya tetap terjaga di laga tandang. Karena itulah saya memegang Flamengo untuk menang di Vila, dan menang dengan selisih lebih dari satu gol.
