同じ狙いどころが勝敗を分ける2試合を取り上げます。どちらの試合も、一方のチームが抱える手薄なポイントを、もう一方が突ける構造になっています。アトランタでは、連戦の2試合目を迎えるヒューストンのバックコートでボールハンドラーが不足しており、プレッシャーディフェンスを信条とするチームと対戦します。大邱では、サムスンの先発投手が腰の違和感以降、長いイニングを投げておらず、再編されたブルペン陣が無傷で休養十分なKIA投手陣を相手に終盤を支えなければなりません。どちらの試合も、立ち上がり以上に終盤の展開が重要になります。
アトランタ・ホークス対ヒューストン・ロケッツ。アトランタはペリメーターでのプレッシャーと選手層の厚さで勝利を狙います。オーランド戦で20回、シャーロット戦で27回のターンオーバーを誘発し、ダニエルズは2試合で12スティールを記録しています。またスナイダーHCは前夜の大勝時に先発陣の出場時間を29分以下に抑えるなど、巧みにプレータイムを分散させました。一方のヒューストンはデュラント、シェングン、トンプソン、そしてここまで39本と31本の試投数を記録しているフリースローを武器に勝利を目指します。
鍵となるのはファンブリートの欠場です。金曜の試合では32分間の出場でターンオーバーなしとオフェンスを牽引しましたが、今回は欠場が決まっています。シェパードも金曜を欠場して出場が不透明なほか、オフェンスリバウンドに強いセンターのアダムスも不在です。これにより、スマートやトンプソン、ベンチのガード陣が、ダニエルズ、ドート、アレクサンダー＝ウォーカーを相手にボールを運ばざるを得なくなります。さらにヒューストンの主力3選手は、オースティンでの夜遅いティップオフで36〜37分間プレーした後に夜間移動を挟んでいます。
ヒューストンにとっての活路は、ゲイとヴェサールを欠くアトランタのフロントコートに対するシェングンのインサイド攻めと、デュラントのフリースローです。これによって第1クォーターと第3クォーターは競った展開を維持できるでしょう。しかし、第2クォーターと第4クォーターは、アトランタのよりフレッシュな脚力とベンチからのプレッシャーが試合の流れを引き寄せるはずです。そのため、アトランタの勝利を予想します。
サムスン・ライオンズ対起亜タイガース。大邱で行われるプレーオフ第2ラウンドの第1戦です。パダックはシーズン通して好成績を残していますが、腰の張り以降は40球と62球の登板にとどまっており、今回も5イニング前後の投球になると見ています。その後ろを任されるサムスンのブルペンは、守護神のキム・ジェユンに加え、左腕のイ・スンヒョンとペク・ジョンヒョンを欠いており、試合前日にも終盤の継投役割が再編されました。
対するKIAはLGをスイープした時と同じロースターで臨みます。先発のネイルは前回の登板で7回1失点と好投し、サムスン戦でも好成績を残しています。さらにチョンとチョン・ヘヨンの勝ちパターンも休養十分です。好先発同士の投げ合いとなる最初の5イニングは互角の展開が予想されますが、6回から9回にかけては明らかにKIAが有利に傾きます。そのため、KIAの勝利を予想します。
